Waheed Alli is een rijke zakenman die onder meer zijn geld verdiende in de televisiewereld. Het fortuin van de 59-jarige man wordt geschat op 200 miljoen pond. Hij besteedt zijn fortuin graag aan Labour en dat leverde hem in de late jaren 1990 een zitje op in het Hogerhuis, ook al vond de toenmalige premier Tony Blair hem ‘wel wat jong’. Ongeveer een maand terug publiceerde The Sunday Times een opmerkelijk artikel over Lord Alli of Norbury.

Lord Alli is een stevige supporter van de nieuwe premier Keith Starmer. Hij doneerde rijkelijk aan de premier toen die een worp deed naar het leiderschap van zijn partij in 2020. Ook aan de recente verkiezingscampagne van juli schonk hij een flinke som geld.

Op zich zijn dit geen schokkende revelaties, maar The Sunday Times ontdekte dat hij zodanig dicht bij de premier staat dat hij een exclusief toegangspasje tot Downing Street 10 bezit.

Achterkamers van de macht

Dat doet vragen rijzen. Had Starmer nu net niet gezegd dat hij ‘anders’ was dan de Conservative Party? Labour nam de Tory’s jarenlang onder vuur omdat het partijdonoren toegang gaf tot de achterkamers van de macht.

Dan kwam de voorbije weken aan het licht dat Lord Alli de dure bril betaalde van de premier, maar hij schonk ook kleren en allerlei dure geschenken aan meneer en mevrouw Starmer

Dan kwam de voorbije weken aan het licht dat Lord Alli de dure bril betaalde van de premier, maar hij schonk ook kleren en allerlei dure geschenken aan meneer en mevrouw Starmer. Dat voor een bedrag van 32.000 pond.

De helft werd overigens ten onrechte als kantoorkosten ingeschreven. Ook vicepremier Angela Rayner ontving dure cadeaus, net als de voormalige schaduwminister van Volksgezondheid, maar die geraakte begin juli niet herverkozen.

Schandaal

Al snel sprak de Britse pers over het ‘passes for glasses’-schandaal. De minister van Buitenlandse Zaken, David Lammy, probeerde de premier te verdedigen met de uitleg dat de Britse staat geen geld voorziet voor de kledij van de regeringsleider, terwijl die ‘toch het land moet vertegenwoordigen’.

De uitleg van Lammy werd alom bespot. En toen werd het nog extra pijnlijk.

Oprechtheid van de premier

Sir Keir maakt kennelijk graag gebruik van de penthouseflat van de miljonair in Covent Garden, hartje Londen. Het prijskaartje van de flat bedraagt 18 miljoen pond. Starmer deed dat bijvoorbeeld toen hij als oppositieleider de bevolking toesprak in december 2021, in volle coronacrisis, en iedereen verplicht thuis moest blijven.

Hij zat aan het bureau van Lord Waheed Alli, met achter zich foto’s van zijn familie en persoonlijke kerstkaartjes waardoor de indruk werd gewekt dat Starmer thuis zat. Het doet vragen rijzen over de oprechtheid van de premier.

Dure voetballoges

Hij maakte ook gebruik van de flat tijdens de verkiezingscampagne omdat hij naar eigen zeggen de kamperende journalisten voor zijn woning wilde ontvluchten. De premier kreeg ook toegang tot dure voetballoges op uitnodiging van de eigenaars van zijn favoriete voetbalclub Arsenal.

Starmer verdedigt zich door te stellen dat hij omwille van veiligheidsredenen alleen maar kan plaatsnemen in de speciale loges.

Labour zwaaide in de oppositie geregeld met de ministeriële code toen aan het licht kwam dat Boris Johnson allerlei cadeaus ontving

De Britse ministeriële code zegt expliciet dat geen enkele minister geschenken of gastvrijheid mag ontvangen ‘die hem schijnbaar onder bepaalde verplichtingen zouden kunnen stellen’. Labour zwaaide in de oppositie geregeld met de ministeriële code toen aan het licht kwam dat Boris Johnson allerlei cadeaus ontving.

De ‘glasses for passes’-affaire ruikt sterk naar de ‘cash for questions’-affaire die uitbrak in de nadagen van het kabinet van John Major, midden jaren 1990. De befaamde Egyptische zakenman Mohamed Al-Fayed, toen eigenaar van de vermaarde winkel Harrods, betaalde en entertainde rijkelijk parlementsleden in de Ritz van Parijs.

Hij deed dat in ruil voor vragen in het Lagerhuis over de weigering van de Britse staat om Al-Fayed de Britse nationaliteit te schenken. Verschillende parlementsleden liepen een veroordeling op.

Schraapzucht

De premier belooft nu expliciet dat niemand in zijn kabinet nog dure geschenken zal ontvangen. Daarnaast probeert Labour de aandacht af te leiden door te wijzen naar de grootste oppositiepartij, de Conservatives, die tijdens hun regeringsjaren in hetzelfde bedje ziek waren. Maar het onmiddellijke ontslag van het parlementslid voor Canterbury, Rosie Duffield, drukt de partij met de neus op de feiten.

Ze klaagt in haar ontslagbrief het nepotisme en de schraapzucht van de partijleiding aan. Deze vallen voor haar niet te rijmen met de regeringsbeslissingen om het kindergeld te beperken of om de steun voor de verwarmingskosten van gepensioneerden te schrappen.

Bestraffing van de partij

Wie hiertegen stemde riskeerde een bestraffing van de partij. ‘Een stemming afdwingen die oudere mensen zieker en kouder maakt, terwijl je favoriete collega’s gratis familiereisjes krijgen of uitstapjes naar gelegenheden waar de meeste mensen lang voor moeten sparen – bent u niet een beetje beschaamd?’ schrijft het parlementslid. Haar ontslag is overigens ook historisch, want nog nooit verliet een parlementair zo snel na een verkiezing de eigen partij.

Na de rellen van juli, de aanpak ervan en de sterk gecontesteerde vrijlatingen van gedetineerden om plaats te maken in de gevangenissen is dit een volgend flinke deuk in het blazoen van een regering die nog geen honderd dagen aan de macht is.

Rosie Duffield

Dure cadeaus voor Britse premier brengen schaamrood op de wangen