Zonder de twaalfde man zijn de elf op het veld doelloos

Voetbal speel je met elf. Dat heeft Eleven Sports goed begrepen. Het bedrijf bezit in België de uitzendrechten van de Jupiler Pro League en van zowat alle belangrijke voetbalcompetities uit Europese landen. De wedstrijden kan je volgen via de betaalkanalen van Eleven Sports. Voetbal is hun corebusiness. Dat doet hun naam terecht vermoeden: Eleven. Voetbal speel je met elf.

Een voetbalclub is echter meer dan elf spelers: er is een coach, een sportieve staf, sponsors, managers, een heleboel belangrijke postjes én… supporters.

De twaalfde man

Supporters staan als één man achter hun ploeg. Ze hullen zich met trots in clubkleuren, kopen shirtjes van hun favoriete spelers, dragen sjaals met de slogan van hun ploeg en beplakken hun auto’s met clubstickers. Ze juichen als er gescoord wordt, mopperen bij verlies en huilen bij degradatie. Ze roepen, zingen, klappen en stampen hun spelers richting doel.

Het is net alsof er iemand extra op het veld staat. De twaalfde man.

Clubliefde

De twaalfde man zit niet alleen in het stadion tijdens een match. Hij zit ook vaak in de kantine voor én achter de toog. Hij ruimt de tribunes op, traint de jeugdploeg, krijt de lijnen, wast de shirtjes van de U11. De twaalfde man is een vrijwilliger die de club mee draagt: de werking en de ziel.

De twaalfde man zit niet altijd in het stadion tijdens een match. Hij kijkt, als hij een abonnement heeft, ook thuis. Of hij bekijkt de match op café. Onder vrienden. Gelijkgestemden. Mensen die elkaar aanvuren in hun clubliefde.

Misnoegde caféhouders

En dat laatste wordt nu moeilijk. Eleven Sports beoogt – net zoals elk ander bedrijf – winst. Een supporter die geen abonnement betaalt omdat hij op café kan kijken, levert het bedrijf niets op. Dus dokterden knappe koppen een nieuw idee uit: cafés mogen vanaf heden de matchen enkel nog vertonen als ze maandelijks 70 tot 150 euro bovenop het abonnement betalen.

De caféhouders zijn misnoegd. Uiteraard. De sommen die Eleven Sports optelt, moeten zij aftrekken van bankrekeningen die al stevig onder druk staan door corona en stijgende energieprijzen. Menig caféhouder overweegt dan ook om geen matchen meer te vertonen. De clubliefde zal, in hun staminee, niet meer samen met de pintjes worden doorgegeven.

Voetbal speel je met elf. Dat heeft Eleven Sports goed begrepen, maar zonder de twaalfde man zijn die elf op het veld doelloos.