In gesprek met Etienne Vermeersch. Een zoektocht naar waarheid

Gedurende tien dagen zijn de moraalwetenschapper Dirk Verhofstadt en de filosoof Etienne Vermeersch in gesprek geweest over de belangrijkste thema’s uit het leven en werk van één van de belangrijkste en vaak weerbarstigste hedendaagse denkers in Vlaanderen. Het resultaat is een reeks van 24 hoofdstukken over zowat alle onderwerpen waar Vermeersch zich sinds de vroege jaren zestig mee heeft beziggehouden, van het ontstaan van de kosmos en de mens, de oorsprong van moraal en godsdienst, de rol van het christendom en de recente uitdaging door de islam tot ‘de draagkracht van de aarde’ en het leven na de dood. In de meeste gevallen zitten Verhofstadt en Vermeersch op dezelfde lijn, zodat het meer om aanvullingen dan om ideologische tegenstellingen gaat, maar op andere plaatsen wordt het duidelijk dat Vermeersch – de atheïst met christelijke achtergrond – de nogal militante vragen en uitspraken van Verhofstadt – de autochtone vrijzinnige – tegenspreekt of onmiskenbaar nuanceert. Zo brengt Vermeersch, naast grondige kritiek op het christendom en de kerk, veel meer begrip op voor de figuur van Jezus en zijn oorspronkelijke boodschap dan zijn gesprekspartner.

Dit geldt ook voor de beoordeling van het ‘nationalisme’ waarvoor Vermeersch, actief lid van de Gravensteengroep, een genuanceerder begrip opbrengt. Het boek is de moeite van het lezen en overdenken meer dan waard.