‘Volhouden Gaza, Gent staat aan jullie kant!’

Enkele tientallen radicaal-linkse studenten bezetten al bijna een week de centrale inkomhal van de Gentse Campus Coupure. Ze eisen dat de UGent álle banden met Israël verbreekt. ‘Na honderd jaar koloniaal beleid komen we hier op voor de rechten van het Palestijnse volk.’

Enkele tientallen tentjes, een geïmproviseerde gaarkeuken met een halflege pot chocopasta en een aangesneden brood als stille getuigen van het ontbijt, en ja zelfs een ‘revolutiebibliotheek’. Daarin worden de onvermijdelijke Che Guevara en het Rode Boekje geflankeerd door affiches die de genocide in Palestina op eenzelfde grote hoop gooien als de blokkade tegen Cuba of de oorlog in Iran. De Amerikaanse, welteverstaan, niet die van het islamitische terreurregime daar.

Enkele tientallen studenten hangen er maar wat rond, ze overleggen met elkaar of werpen ons argwanende blikken toe. ‘Of we soms journalist zijn? En of we de aanwezigen zeker niet willen fotograferen, uit respect voor hun persoonlijke veiligheid?’

Gemaskerd

Net over die veiligheid – maar dan vooral die van de andere studenten, docenten en bezoekers op de campus – was er de voorbije dagen al een en ander te doen. Op sociale media doken immers beelden op van een handvol actievoerders dat, volledig onherkenbaar door de Palestijnse sjaals rond het gezicht, de Gentse universiteit opriep om meteen ‘alle banden met de instellingen van de zionistische entiteit te verbreken’. De facto gemaskerd rondlopen in een publieke omgeving is in ons land trouwens verboden.

Op onze vraag aan de persdienst van de UGent of de rector van plan was om desnoods de politie te laten tussenkomen, kregen we evenwel geen antwoord. Voor alle duidelijkheid: gisteren ging het er op de Campus Coupure eerder gemoedelijk aan toe, en geen van de aanwezigen daar bleek nog gemaskerd. Maar die maskers, die zijn volgens de actievoerders zelf af en toe effectief nodig. ‘Er zijn voorbeelden legio van politiediensten hier en elders in West-Europa die vreedzame demonstranten viseren die opkomen voor de Palestijnse zaak’, kregen we te horen.

Gemediatiseerde actie

Over wat nu precies het doel is van deze nieuwe bezetting – vorig jaar werd ook al het Ufo-gebouw ruim een maand bezet – zijn de aanwezigen dus bijzonder duidelijk. Over de exacte strategie lijkt er weliswaar minder te zijn nagedacht. Na enig aandringen kunnen we een woordvoerder spreken die liever zijn naam niet prijsgeeft. Hij bevestigt dat een eerste gesprek met rector Petra De Sutter vorige week door de actievoerders zelf werd geweigerd.

‘We zijn niet ingegaan op dat aanbod, nadat de rector hier onverwacht en onaangekondigd opdook’, klinkt het. ‘In onze ogen ging het immers om een gemediatiseerde actie van de rector, en we wilden eerst intern overleggen hoe we op dat aanbod zouden reageren. Pas wanneer wij dat gepast vinden, zullen we met de rector in gesprek gaan. Maar eerst moet de UGent zich bereid tonen om grote stappen te zetten in de richting van ons eisenpakket. Voor ons is het inmiddels wel duidelijk geworden dat we niet opschieten met enkel een gesprek. Dat hebben we de voorbije jaren al ondervonden.’ Op onze vraag hoe het dan wél verder moet en hoe lang ze hun actie nog willen rekken, volgt niet meteen een concreet antwoord.

Hamas

Toeval of niet, vorige week legde de Nederlandse nationale inlichtingendienst AIVD in zijn jaarverslag van 2025 een verband tussen Hamas en verschillende groepen die betrokken zijn bij pro-Palestijnse betogingen in Nederland. Uit het onderzoek blijkt dat er al langer een netwerk actief is dat propaganda, financiering en invloed op Europese schaal combineert. Op onze vraag of dat ook niet in België het geval zou kunnen zijn, volgt opnieuw stilte.

‘Ik vind het een irrelevante vraag, maar ik wil er toch even over nadenken’, klinkt het uiteindelijk. ‘We komen hier, na 78 jaar bezetting van Palestina en na 100 jaar koloniaal beleid, op voor de bevrijding van het Palestijnse volk. We verzetten ons ook tegen de medeplichtigheid van onze universiteit aan wat er elke dag opnieuw blijft gebeuren in onder meer West-Azië (FMI: sommige extreemlinkse activisten beschouwen ‘Midden-Oosten’ als een eurocentrische, koloniale term). Ik begrijp dus absoluut niet waarom mensen hierbij een link zouden leggen met Hamas.’

Waarna het interview prompt afgebroken wordt. Bij het buitengaan valt onze blik nog op een affiche waarop een gehoofddoekte vrouw strijdlustig een kalasjnikov op de schouder draagt. Links bovenaan prijkt ook een sikkel, onderaan wordt onverbloemd opgeroepen tot ‘de strijd voor een staat van de rivier tot de zee.’ Of hoe de ene genocide blijkbaar toch de andere niet is.