Bart De Wever ligt niet wakker van Brussel als Europese hoofdstad en wil ook het Brusselse gewest kapot. Die beschuldiging komt niet van ons maar van Alain Hutchinson, een PS-apparatsjik uit de oude doos die intussen al tien jaar meedraait als commissaris van het Brusselse Gewest bij de EU. In een opmerkelijk interview in La Libre Belgique beschuldigt hij De Wever ervan politieke spelletjes te spelen omdat de PS de N-VA wil weren uit de volgende Brusselse regering.

Voor het begin van dit verhaal spoelen we enkele maanden terug. In juni vond er, op vraag van Hutchinson, een vergadering plaats tussen hemzelf en onder meer de kabinetschef van de premier. ‘Een bijzonder stormachtige vergadering,’ blikt Hutchinson nu terug in La Libre. ‘Het gesprek begon erg slecht, want de kabinetschef maakte meteen duidelijk dat hij niet met een vertegenwoordiger van het Brusselse Gewest zou praten. Hij wees op een gebrek aan legitimiteit omdat er geen Brusselse regering was.’

‘Een bijzonder stormachtige vergadering,’ blikt Hutchinson nu terug.

Op de vergadering zou de toekomst van Brussel 2030 aan bod komen, een werkgroep die het daglicht zag op initiatief van voormalig premier De Croo (Open Vld) en Brussels minister-president Rudi Vervoort (PS). Beiden maakten zich immers zorgen over de positie van Brussel als Europese hoofdstad. Die zou, onder meer in de ogen van de vorige federale regering, bedreigd worden door ‘het zeer actieve en soms ronduit vijandige beleid van Straatsburg en Luxemburg.’ Beide steden huisvesten een aantal Europese instellingen en plukken daar, net als Brussel, ook economisch de vruchten van.

In de ijskast

Na afloop van de bewuste vergadering op het kabinet van premier De Wever had de kabinetschef, zo vertelt Hutchinson, dan toch beloofd dat de premier met hem contact zou opnemen. ‘Dat heeft hij niet gedaan,’ klink het nu. En de conclusie van de PS-commissaris is duidelijk: de premier heeft Brussel 2030 in de ijskast gezet. ‘Terwijl Brussel nochtans absoluut aantrekkelijk en competitief moet blijven voor nieuwe Europese en internationale instellingen die zich hier zouden willen vestigen.’

Hutchinson neemt geen blad voor de mond en beschuldigt de N-VA ervan het Brusselse Gewest te willen ontmantelen zodat Vlaanderen het medebeheer kan overnemen. ‘Ze zullen dus niets doen om ons te helpen. Dit maakt deel uit van het politieke spel rond de vraag of de N-VA al dan niet zal deelnemen aan de volgende Brusselse regering.’

Schumanplein

Nu vraagt u zich wellicht af: waarover maakt de brave man, die in het verleden al tal van Brusselse politieke watertjes doorzwom, zich zo druk? Zo is onder meer bij de Europarlementsleden een ruime meerderheid zelfs voorstander van een definitieve verhuis van het Europees Parlement naar Brussel. Dat zal een wensdroom blijven omdat Frankrijk zich daar vierkant tegen verzet, maar weerlegt wel de suggestie dat Brussel zijn Europese instellingen dreigt te verliezen.

De aap komt écht uit de mouw wanneer we een blik werpen op het verlanglijstje van die werkgroep Brussel 2030. Daarop staan zeventien projecten, onder meer een nieuw Europees congrescentrum tegenover het Berlaymontgebouw én de herinrichting van het Schumanplein.

Totale vernedering

Uitgerekend over die herinrichting – waarvoor het prijskaartje intussen al zou opgelopen zijn tot 42 miljoen euro – ontstond er enkele maanden geleden al flink wat politieke commotie. De Brusselse minister-president stuurde toen een smeekbede naar Europees Commissievoorzitter von der Leyen met de expliciete vraag naar Europese financiële steun voor dat project. Een fraaie – en dure – luifel boven op een nieuw aangelegde rotonde zou de Europese wijk daar immers nieuw leven moeten inblazen.

En dus staat de PS voor een lastig dilemma: wil de partij de N-VA blijven weren uit de Brusselse regering en de stad zo ook een blauwtje laten lopen bij de EU?

Bart De Wever had het toen over een ‘totale vernedering’ en nam zelf contact op met von der Leyen om haar te vragen geen rekening te houden met de brief. Dat dossier illustreert perfect waar het kalf écht gebonden ligt: het Brusselse Gewest zit financieel volledig aan de grond en de regering in lopende zaken kan de meerkost onmogelijk ophoesten.

En dus staat de PS voor een lastig dilemma: wil de partij de N-VA blijven weren uit de Brusselse regering en de stad zo ook een blauwtje laten lopen bij de EU? Of wil ze zich toch wat coulanter opstellen tegenover de belangrijkste partij in de federale regering in de hoop dat er dan ook federaal geld vrijkomt om ‘de Europese toekomst van Brussel veilig te stellen’?

Europese school

Hutchinson zit dus aardig in de tang en dat lijkt hij nu ook zelf te beseffen. In het interview met La Libre verwijst hij zelf overigens ook nog naar een ander knelpuntdossier dat de Europese ambities van Brussel ten goede moet komen maar waarvoor alweer federaal geld nodig is. Al enkele jaren ligt in Brussel ook een plan op tafel voor de opening van een vijfde Europese school, meer bepaald in Neder-Over-Heembeek. Die is volgens hem bijzonder belangrijk om extra EU-ambtenaren over de streep te trekken om zich in Brussel te vestigen.

De opening van de school was aanvankelijk gepland voor 2028, maar zou intussen ook al op de lange baan geschoven zijn. De reden? ‘De federale overheid treuzelt met dit dossier.’ Of hoe het nu blijkbaar ook bij de PS begint te dagen dat het soms handig kan zijn om de grootste partij van het land mee aan boord te hebben in de volgende Brusselse regering.

Alain Hutchinson

Brusselse PS: ‘Bart De Wever saboteert de toekomst van Brussel als EU-hoofdstad’