Het stadsbestuur van Charleroi heeft een enquête online gezet waar iedereen zijn of haar mening kan geven over mobiliteit in Walloniës meest bevolkte stad. Dat de bevraging door heel België kan worden ingevuld , zegt veel over de veranderende houding van PS: met fietsbeleid alleen trek je geen mensen meer aan.

De enquête is opmerkelijk, want tijdens de vorige legislatuur legde het toenmalige stadsbestuur van Charleroi nieuwe voetgangerszones aan in het centrum. Een groot deel van de circulatie in Charleroi werd toen radicaal omgegooid ten gunste van de fietser en voetganger.

Niet iedereen is daar tevreden mee. Niet alleen is Charleroi – net als andere Waalse grootsteden – nagenoeg bankroet en de gegoede burger ontvlucht de stad naar de omliggende gemeenten.

‘We gaan er niet over liegen: mobiliteit en bereikbaarheid zijn reële bekommernissen voor onze inwoners’, zegt Thomas Dermine (PS), de burgemeester van Charleroi, daarover. ‘De nieuwe enquête wordt er dus een zonder taboes. De mensen moeten zich kunnen verplaatsen. We gaan niet al onze voetgangerszones afbreken, maar het debat is nu wel geopend’, aldus Dermine.

Bang gemaakt

Politiek gezien is Dermines demarche logisch: in Wallonië is de groene partij Ecolo sinds verkiezingsjaar 2024 gedecimeerd. In Charleroi is dat nog het meest tastbaar: Ecolo haalde er in oktober geen enkele gemeenteraadszetel meer. De hertekening van het stadscentrum is in grote mate de verdienste van gewezen Ecolo-mobiliteitsschepen Xavier Desgain.

Tekenend is dat Desgain na zijn electorale nederlaag reageerde met het typische groene excuus: ‘We hebben het niet goed uitgelegd aan de mensen.’ Zijn opvolger, de jonge socialiste Alicia Monard, is cassanter: ‘We weten dat eenzijdig op de fiets inzetten de mensen bang heeft gemaakt, dus is er een nieuw evenwicht nodig’, zo verklaarde ze al in februari bij haar aantreden.

Marxist, automobilist

Burgemeester Dermine kan het zich permitteren: hij behaalde in oktober dan wel een absolute meerderheid, maar sloot alsnog een coalitie met Les Engagés. Slim, want op die manier behoudt Dermine als socialist een band met de centrumrechtse Waalse regering.

Men rekent in Franstalig België niet gauw op een terugkeer van het politiek ecologisme

Pragmatisch ook. Want men rekent in Franstalig België niet gauw op een terugkeer van het politiek ecologisme. Ook al blijft een nieuwe regering in Brussel al bijna een jaar uit, PS, Les Engagés en MR vonden zich na de verkiezingen snel in een gemeenschappelijk wetsvoorstel dat de verstrenging van de Brusselse lage-emissiezone twee jaar bevroor.

Maar Dermines demarche is ook om een andere reden verstandig. Overal in Franstalig België voelt PS de hete adem van extreemlinks. De PTB-PVDA is een partij die weinig op heeft met fiets- en voetgangersbeleid. De marxisten zijn er altijd voor de automobilist geweest. In hun federale verkiezingsprogramma stelden ze vorig jaar zelfs voor om scholieren gratis rijlessen te geven. Nadat PS zich jarenlang heeft ingezet voor de hippe, fietsende stedeling wil de partij nu dus gewoon terug naar haar ideologische basis, die voor een aanzienlijk deel naar PTB is overgelopen.

Alicia Monard

En plots is ook PS opnieuw voor de auto