Open the gates! Dat is de roep van betrouwbare lieden die in vijandige tijden op de poorten van een slot of een omwalde stad stonden te beuken. De gatekeeper had een belangrijke taak: het onderscheiden van vriend en vijand, het inschatten van gevaar.

Steden hebben al lang geen poorten meer, maar menig stad heeft nog wel een keeper. Eén die nooit de poorten open moet doen. Niet voor vriend, niet voor vijand, ook friendly fire is fire. Elk schot moet gestopt worden.

De laatste strohalm… of een boom

Die keeper staat voor een gapende holte, een open doel. Hij is de enige obstructie in een tandeloze mond. De laatste man, de laatste strohalm als alle veldspelers zich in de luren hebben laten leggen. Simon Mignolet is keeper, maar strohalm doet hem geen eer. De ietwat sloom ogende Truienaar, verwordt in het doel dezer dagen tot een boom. Of tot een boom én het bos, want alles houdt hij buiten.

De Truiense doelman bereikt halfweg zijn dertiger jaren een vorm en palmares van tijdens zijn hoogdagen een decennium geleden. Tussen 2012 en 2015 gaf hij alle andere doelmannen uit de Premier League het nakijken door 320 ballen uit de netten te houden. Eerst voor Sunderland, later voor Liverpool. Het leverde hem in 2013 bij Sunderland en in 2015 bij Liverpool de trofee ‘player of the year’ op.

Sinds drie jaar voetbalt Simon Mignolet weer in België, bij Club Brugge. Dat klinkt niet erg wervelend na Liverpool, maar Mignolet werd met dat Brugge wel drie keer op rij landskampioen. Hij won bovendien drie keer de trofee ‘Keeper van het jaar’. Geen slome strohalm dus.

San Simon

Antwerp en Genk doen voorlopig beter in de competitie, maar Europees loopt de campagne van Club dit seizoen als een trein: winst tegen FC Porto, Bayer Leverkusen en Atlético Madrid en een gelijkspel tegen die laatsten op verplaatsing in Madrid. 170 goals hebben Antoine Griezmann en Alvaro Morata al voor Atlético gemaakt, maar ze raakten niet voorbij Simon Mignolet. Ze belegerden Brugge en ze beukten op de poorten, maar de keeper hield de poorten potdicht. San Simon, beschermheilige van Brugge, lauwerden de Spaanse kranten daags nadien.

Ook Anderlecht beet afgelopen weekend zijn tanden stuk tijdens de topper tegen Club in eigen huis. Het was voor Anderlecht één van de beste matchen dit seizoen. Zonder Mignolet hadden ze kunnen winnen, maar Club speelde mét Mignolet, de keeper die de poorten gesloten houdt.

Alvaro Morata

Simon Mignolet houdt de poorten gesloten, wie er ook voor staat