De Lijn betaalde vorig jaar meer dan 70.000 euro aan boetes voor bussen die niet voldeden aan de normen in de lage-emissiezones. In 2023 moest de vervoersmaatschappij voor zulke overtredingen maar 2.350 euro neertellen. Een forse stijging, en De Lijn heeft in sommige regio’s geen andere keuze dan oudere voertuigen in te zetten om de dienstverlening te garanderen. Er komen dit jaar wel nieuwe bussen aan, al is het niet duidelijk wanneer die er zullen zijn.

De cijfers komen voort uit een schriftelijk antwoord van Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) op een vraag van Vlaams Parlementslid Sarah T’Joens (Vlaams Belang). In dat document staat ook dat De Lijn 11.000 euro heeft voorzien voor LEZ-boetes in 2025, terwijl het bedrag voor zulke overtredingen in 2024 zes keer hoger lag. Nochtans kon de vervoersmaatschappij door een aantal maatregelen makkelijk een betere inschatting maken. Tot 27 april vorig jaar mocht De Lijn enkele bussen die niet voldeden aan de normen laten rijden in lage-emissiezones, maar die uitzondering is sindsdien niet meer van toepassing.

Vertraging

Een slechte inschatting dus, maar er zijn voor de forse stijging ook een aantal oorzaken waar de vervoersmaatschappij weinig kan aan doen. De Lijn heeft al enkele jaren te maken met de trage levering van bepaalde bussen en sommige voertuigen laten nog altijd op zich wachten. Anneliese Meynaerts, de woordvoerster van De Lijn, vindt het daarom zonde dat het bedrag voor de boetes nu zo hoog ligt. ‘Er komen dit jaar veel nieuwe bussen aan, maar voorlopig moeten we het doen met de oude vloot. Dat is jammer als je bedenkt dat een snelle levering veel boetes kon vermijden.’

De vervoersmaatschappij kan ook niet zomaar andere voertuigen inzetten om de normen te halen. Ze kan wel ritten schrappen, maar zo ver wil De Lijn niet gaan. ‘Als we moeten kiezen tussen de afschaffing van bepaalde routes of het gebruik van oudere bussen met het risico op een boete, kiezen we voor het laatste’, zegt Meynaerts. De vervoermaatschappij benadrukt daarbij dat regels belangrijk zijn, maar de dienstverlening toch primeert.

Uitzondering

De Vlaamse regering gaat de regelgeving omtrent de lage-emissiezones de komende jaren niet verstrengen, maar het blijft een pijnlijke zaak dat het door de overheid gesubsidieerde openbaar vervoer beboet wordt om te rijden. Waarom wordt er voor bussen van De Lijn niet afgeweken van de LEZ-regels? Het kabinet van Vlaams mobiliteitsminister Annick De Ridder (N-VA) meldt dat er geen uitzondering kan zijn voor een regel die voor iedereen geldt. Een kabinetsmedewerker weet ons ook te vertellen dat beleidsmakers er gewoon van uitgingen dat de vloot tijdig vernieuwd zou worden en de LEZ-regels daardoor geen problemen gingen veroorzaken.

Dat is dus niet gebeurd, maar dat mag voor het kabinet van minister De Ridder geen reden zijn voor een uitzondering van de regelgeving. Het kabinet benadrukt daarbij dat de problemen dit jaar fors zullen afnemen. Zo komen er 500 nieuwe bussen en trams en per legislatuur bestelt De Lijn ongeveer 250 nieuwe bussen.

Anneliese Meynaerts

Waarom krijgt De Lijn geen uitzondering op LEZ-regels?