In 2024 trekken ook de Britten naar de stembus. Waarschijnlijk gebeurt dat in de herfst, in dezelfde periode als de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Meer dan twee miljard mensen op deze aardbol brengen dit jaar hun stem uit. De verkiezingsrace in de Verenigde Staten zal opnieuw heel wat van de aandacht kapen. De sociale media gaan een bepalende rol spelen in alle campagnes en daar schuilt het risico van buitenlandse inmenging in.

Deep fake

In The Daily Telegraph waarschuwt de voormalige Britse minister van Defensie Ben Wallace voor de rol van Rusland in het verspreiden van valse informatie via allerlei trollen, ‘deep fakes’ en bots. Die zijn er allemaal op gericht om tweedracht te zaaien in de Westerse democratieën. De oud-minister vermeldt de ‘troll factory’ die actief is in Sint-Petersburg met dat specifieke doel. Ook China speelt een bijzonder grote rol.

Wallace maant de lezers aan om uit te kijken voor ‘deep fakes’ gericht op misleiding. Of hij daarbij dacht aan het cd&v-filmpje waarin Jean-Luc Dehaene werd opgevoerd, betwijfel ik. Hij haalt voorbeelden aan, gemaakt in functie van de Oekraïne-oorlog of de oorlog in de Gazastrook.

In het Verenigd Koninkrijk speculeert men volop over wanneer de verkiezingen zullen plaatsvinden. Sommige stemmen zeggen dat de kiezers in de loop van de komende lente naar de stembus trekken. Als dat niet het geval is, dan gokt men op de laatste maanden van het jaar. Een herfstverkiezing lijkt waarschijnlijk.

Sunak en Johnson

In de lente kondigt de Britse minister van Financiën zijn nieuwe begrotingsmaatregelen aan met wellicht heel wat fiscale cadeaus, wat kan gelezen worden als een verkiezingsprogramma. Rishi Sunak rekent erop dat de economie opveert en dat de vruchten daarvan in het najaar te plukken zijn. Het kan zijn partij in de peilingen een duw in de rug geven, want voorlopig ziet het ernaar uit dat de sociaaldemocraten van Labour een alles overspoelende verkiezingszege zal boeken. Maar, ‘a week is a long time in politics’…

De premier start het nieuwe jaar alleszins onder een minder gunstig, maar vertrouwd gesternte: zijn parlementsleden blijken geïrriteerd over de handelswijze van de premier. Dominic Cummings], de voormalige raadsman van Boris Johnson, gaf in een interview met The Times prijs dat hij uitvoerige contacten onderhield met Rishi Sunak. Cummings is niet bepaald geliefd bij de Conservatives omwille van zijn harde kritiek op de partij. De communicatie tussen de twee mannen wordt dus niet op prijs gesteld. Daarnaast zoekt Sunak ook de vriendschap op van de Amerikaan Mitt Romney, de voormalige Republikeinse presidentskandidaat.

Meer Trump

Het is van 1992 geleden dat de Britten en de Amerikanen een verkiezingsjaar delen. Als de verkiezingen in de herfst vallen, dan lopen de kiescampagnes gelijk (dat is dan weer van 1964 geleden). Dat Sunak deze gesprekken voert, geeft mogelijk aan dat de kring rond de premier een presidentiële campagne voorbereidt, gericht op belastingsverlagingen, in de lijn van de Romneycampagne van 2012.

De rechtervleugel roept Rishi Sunak op om meer zoals Trump te zijn.

De rechtervleugel van de Tory’s roept de premier op om meer zoals [[Donald Trump te zijn. Romney was immers de man die verloor tegen Barak Obama, en je wil in een campagne toch niet vergeleken worden met een ‘loser’? Maar migratie moet als verkiezingsthema, toch als het van Sunak afhangt, een bijrol spelen. Bovendien wil hij iedere vergelijking met Donald Trump vermijden, want dat zou hem tijdens de campagne alleen maar extra heibel bezorgen in de Britse media. Wat de aantrekkingskracht betreft van de ‘presidentiële’ stijl van Rishi Sunak: zijn tegenstander Sir Keir Starmer is op zijn minst even houterig als de huidige premier. Mogelijk mikken de adviseurs van Sunak op een – met wat geluk – nipte meerderheid of toch op zijn minst op een ‘respectabele’ nederlaag.

Schotland

Ten slotte wordt het in Schotland uitkijken naar het resultaat van de Schotse nationalistische partij, de SNP. Die partij is in vrije val sinds het ontslag van First Minister Nicola Sturgeon in de lente van 2023. Het opvallende parlementslid Mhairi Black deed hierover bij The Times een interessante uitspraak. De 29-jarige Black liet weten dat ze niet langer kandidaat is voor de partij, want ze wil geen carrièrepolitica zijn. Bovendien vindt ze de ‘persoonlijkheidscultus’ rond Sturgeon ‘bijzonder ongemakkelijk’. Politiek moet immers over beleid gaan en niet over de persoonlijkheden. Partijen die inzetten op persoonlijkheden lopen het gevaar dat ze daarmee hun eigen graf delven. Nicola Sturgeon bewees dat in Schotland.

Boris Johnson, gaf in een interview met The Times prijs dat hij uitvoerige contacten onderhield met Rishi Sunak. Cummings is niet bepaald geliefd bij de Conservatives omwille van zijn harde kritiek op

Presidentiële verkiezingen bij de Britten