Het Centre Jean Gol – de studiedienst van de Franstalige liberalen, genoemd naar minister van Staat Jean Gol, die van Joodse afkomst was – dreigt te worden uitgesloten van de Franstalige Boekenbeurs Foire du Livre eind maart in Brussel. Volgens de organisatoren kan de veiligheid onvoldoende worden gegarandeerd. Een drogreden, vindt het Centre Jean Gol, dat juridische stappen zet.

Corentin de Salle, het hoofd van de studiedienst van de MR, moest enkele weken geleden danig slikken toen hij een brief van de Foire du Livre de Bruxelles in de bus kreeg. In die brief stond onomwonden dat de deelname van het Centre Jean Gol aan de Franstalige boekenbeurs in Brussel dit jaar onmogelijk was omdat de veiligheid ter plekke onvoldoende kon worden gegarandeerd. Het Centre Jean Gol is al sinds het ontstaan van de boekenbeurs een vaste waarde op het evenement. Maar sinds enkele jaren – en vooral sinds de oorlog in Gaza – is ze het voorwerp van gewelddadige incidenten.

‘Na een lang telefoongesprek met MR-partijvoorzitter Georges-Louis Bouchez heeft de boekenbeurs uiteindelijk beloofd dat ze een oplossing zou bedenken’, vertelt de Salle aan Doorbraak. ‘Die kwam er: men wou onze stand niet in de evenementenhal van Turn&Taxis zelf opstellen, maar in een gebouw verderop op de site. Daar konden we niet mee akkoord gaan en dus hebben we er uiteindelijk een mediazaak van gemaakt. Ook gaan we langs juridische weg onze deelname op onze vaste stek afdwingen. De boekenbeurs wordt immers door de belastingbetaler gesubsidieerd en in het Franstalige Cultuurpact is afgesproken dat alle gesubsidieerde evenementen politiek pluralisme moeten nastreven’, zegt de Salle.

Geweldstoename

Voor Corentin de Salle is het vreemd dat de boekenbeurs nooit inzage heeft gegeven in de veiligheidsanalyse die ze zelf heeft laten opstellen door een privébedrijf.

‘Nochtans is die analyse de basis voor hun beslissing om ons te weigeren. Ze verschuilen zich onder meer achter incidenten vorig jaar rond onze stand, maar toen is er eigenlijk op enkele protestacties en tags na weinig gebeurd. Zulke protestacties kunnen we wel de baas: vaak haal je de angel eruit door demonstranten een podium te bieden en na vijf minuten zijn ze uitgepraat.’

In Franstalig België heeft links de verkiezingsnederlaag van 2024 niet verteerd

Wel erkent de directeur van de liberale studiedienst dat zijn studiedienst vaak het mikpunt is van geweld. ‘In Luik zijn er in september tijdens een herdenking ter ere van onze naamgever – minister van Staat Jean Gol – erge dingen gebeurd, ja. Men heeft sympathisanten hardhandig verhinderd de zitting bij te wonen. In Franstalig België heeft links – en dat is een groot deel van de academische wereld inbegrepen – de verkiezingsnederlaag van 2024 niet verteerd. Alle middelen zijn goed om zich tegen de Arizonaregering te verzetten. Maar ik heb de indruk dat de jongste maanden onze evenementen daarentegen rustiger verlopen. Precies dat heb ik ook aan de directie van de boekenbeurs uitgelegd: het zal uiteindelijk allemaal wel meevallen.’

Angst zit er goed in

Tanguy Roosen, de directeur van de Foire du Livre, erkent dat die toegenomen geweldsdreiging de reden is van de brief aan het Centre Jean Gol. Roosen verwijst daarbij ook naar de evenementen in Luik in september en erkent dat de angst er goed in zit bij de organisatie. De directeur blijft naar eigen zeggen wel openstaan voor oplossingen.

‘We hebben het Centre Jean Gol voorgesteld om samen met de minister van Binnenlandse Zaken, de burgemeester van Brussel en onze veiligheidsmensen begin volgende week samen te komen om hier uit te raken. Alleen op die manier kan iedereen zich een goed beeld vormen van de concrete veiligheidsbehoeften’, zegt Roosen aan Doorbraak.

Foire du Livre blijft naar eigen zeggen wel openstaan voor oplossingen

‘Want vergis u niet’, vervolgt Roosen, ‘die zijn niet min: de veiligheid van tienduizenden mensen moet worden gegarandeerd op een plek waar dat niet eenvoudig is. De boekenbeurs duurt vier dagen en gaat door in een enorm complex met vele in- en uitgangen. Nu al wordt op Facebook gepleit voor een cordon sanitaire tegen de boekenbeurs. Ik neem de geweldsdreiging ernstig en wil allerminst het Centre Jean Gol weren van de boekenbeurs. Maar u weet ook hoe zij het voorbije jaar geviseerd zijn.’

Geen negatief advies

Roosen erkent ook dat Brussels burgemeester Philippe Close (PS) geen negatief advies heeft gegeven voor de deelname van het Centre Jean Gol. Daar was aanvankelijk onduidelijkheid over omdat op de organisatoren van de boekenbeurs na niemand goed lijkt te weten welke veiligheidsanalyse door welke instantie is gemaakt.

‘Er is een veiligheidsadvies met de nodige reserves’, zegt Roosen. ‘Maar ik vrees dat Georges-Louis Bouchez nu alleen maar zijn vijanden van munitie voorziet door in de pers zo hard uit te pakken met dit incident. U moet begrijpen dat de hele situatie hinderlijk wordt voor sommige andere standhouders. Vorig jaar hebben sommigen onder hen al geklaagd over de grote politie-aanwezigheid (omwille van de aanwezigheid van het Centre Jean Gol, nvdr). Ook ik betreur dat we in de wereld van vandaag niet meer gewoon van mening kunnen verschillen en dat er altijd onmiddellijk moet worden gemanifesteerd. Maar ik denk wel dat we hier samen met het Centre Jean Gol uit kunnen geraken.’

Met het ‘antifascistische’ geweld van de voorbije maanden lijkt ook voor de Franstalige media de maat stilaan vol

Ondertussen passeert het incident niet geruisloos bij het Franstalige establishment. Alle Franstalige media hekelen de afwezigheid van het Centre Jean Gol op boekenbeurs. Verschillende onder hen steunen het evenement en kunnen ook moeilijk anders. Met het ‘antifascistische’ geweld van de voorbije maanden lijkt ook voor de Franstalige media de maat stilaan vol.

Corentin de Salle

MR niet welkom op Franstalige boekenbeurs

Le grand et le petit cordon

Vicepremier Clarinval prijst ’transfoob’ boek aan en trekt genderdebat open