Hezbollah moet tot ver in Libanon worden teruggedrongen, en het is niet de bedoeling dat Hamas ooit nog aan de macht komt in de Gazastrook. Dat zegt Dmitry Gendelman, de woordvoerder van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, één jaar na de raid van Hamas op Israël.

Hoe heeft 7 oktober 2023 de Israëlische politiek veranderd?

Dmitry Gendelman: ‘Na het bloedbad door Hamas-terroristen hebben we als Israëlische regering enkele oorlogsdoelen vooropgesteld: Hamas moet vernietigd worden, onze ontvoerde burgers moeten terugkeren, de Gazastrook moet volledig gedemilitariseerd worden en inwoners van Noord- en Zuid-Israël moeten veilig terug naar hun huizen kunnen. We zijn een goed eind op weg om die doelen te behalen.’

De kopstukken van Hezbollah zijn geliquideerd, net als een groot aantal raketopslagplaatsen. Is een grondoperatie in Libanon dan écht nodig?

‘We moeten de terroristische infrastructuur die Hezbollah in de buurt van de grens heeft opgebouwd — infrastructuur die alleen maar tot doel heeft om Israëlische burgers te doden — compleet vernietigen. Alleen op die manier kunnen we de veilige terugkeer van onze burgers naar hun woonplaats garanderen. We zullen niet toestaan dat Hezbollah op deze plaatsen ooit nog voet aan de grond krijgt. De zware aanvallen tegen Hezbollah zullen op alle fronten doorgaan: in Beiroet, in de Bekaavallei en in Zuid-Libanon.’

Wordt er momenteel onderhandeld met andere politieke krachten in Libanon?

‘Israël onderhandelt pas als Hezbollah is teruggedrongen tot achter de Litanirivier.’ (Grofweg een zesde van Libanon moet volgens Gendelman dan vrij zijn van Hezbollah, red.)

Is het mogelijk dat er na de liquidatie van Hezbollah politieke veranderingen komen die kunnen leiden tot een democratisering van Libanon?

‘Wij mengen ons niet in de interne aangelegenheden van Libanon. Onze operaties in dat land dienen enkel en alleen de veilige terugkeer van onze burgers naar hun huizen in het noorden van ons land.’

Iran vuurde voor het eerst sinds lange tijd direct raketten af op Israël. Komt er vergelding van Israëlische kant?

‘De staat Israël is voorbereid op elk scenario, zowel in de verdediging als in de aanval.’

Is Israël militair sterk genoeg voor een strijd op meerdere fronten?

‘Daar bestaat geen enkele twijfel over. Israël heeft altijd vrede nagestreefd met zijn buurlanden. Maar elke bedreiging van onze burgers en ons grondgebied zullen we aanpakken met alle middelen die we hebben.’

Wat zal er gebeuren met de Gazastrook na de liquidatie van Hamas?

‘Nadat Hamas volledig verslagen is en al onze gegijzelden terug thuis zijn, wordt dat onderwerp van discussie tussen een aantal landen. De Gazastrook zal in geen geval Hamas- of Fatah-land worden.’

Vele media noemen de huidige Israëlische regering extreemrechts. Wat vindt u daarvan?

‘De regering van Israël is op legitieme wijze tot stand gekomen na democratische verkiezingen. Daarbij behaalden rechtse partijen de overwinning. Het lijkt me onjuist onze regering anders dan in dat licht te beoordelen.’

Is de Israëlische regering niet bang de ondersteuning van de partners in het Westen te verliezen door de grootscheepse militaire operaties?

‘Voor ons is de veiligheid van onze grenzen en onze burgers het belangrijkst. Onze bondgenoten in het Westen begrijpen dat heel goed. Ook voor de toekomst rekenen we verder op dat begrip.’

Dmitry Gendelman

Woordvoerder Netanyahu: ‘Israël onderhandelt pas als Hezbollah zich terugtrekt achter de Litanirivier in Libanon’