Nu Kamala Harris wellicht de presidentskandidate voor de Democraten wordt is de volgende vraag relevant: wat denkt mevrouw Harris over het Israëlisch-Palestijnse conflict en het Midden Oosten ? Het korte antwoord is : ze is een beetje pro-Palestijnser dan Biden, maar ook niet te veel.

Kamila Harris werd geboren in 1964 in Californië. Haar moeder is een Tamil uit Indië, haar vader komt uit Jamaica. Ze noemt zichzelf ‘Afro-American’. In haar studentenjaren streed ze tegen de apartheid in Zuid-Afrika. In 2011-2017 was ze procureur-generaal van Californië, van 2017 tot 2021 was ze senator. De echtgenote van Harris is Doug Emhoff, een jood. Emhoff komt uit een familie van reformjoden, dat is één van de stromingen binnen het judaïsme. Hij is een topjurist, en staat bekend wegens zijn strijd tegen het antisemitisme.

Buitenlandse politiek

In haar carrière werd Kamala Harris tot nu toe nog niet te veel geconfronteerd met buitenlandse politiek (ze legde zich vooral toe op andere zaken), maar ze is nu ook weer geen onbeschreven blad. Ze bezocht al Afghanistan, Irak, Israël, Jordanië en de Verenigde Arabische Emiraten. Haar adviseur voor het Midden Oosten is Philip Gordon. Van 2013 tot 2015 was Gordon al Witte Huis-coördinator voor het Midden Oosten, Noord-Afrika en de Golf-regio.

Iran : Kamala Harris steunde het nucleaire akkoord van 2015 met Iran onder het presidentschap van Barack Obama. In 2018 blies president Donald Trump dit akkoord op, tot groot jolijt van Israël. Harris was niet tevreden met de terechtstelling door de Amerikanen in 2020 van Qassem Soleimani, de man die verantwoordelijk was voor de buitenlandse militaire operaties van Iran.

Saoedi-Arabië : in 2019 stemde Harris voor de wetgeving die de wapenverkoop aan Saoedi-Arabië aan banden legde. Saoedi-Arabië lag toen niet goed in de States somwille van de vuile oorlog van de Saoedi’s in Jemen, en de moord op de Saoedische journalist Jamal Khashoggi op het Saoedische consulaat in Istanboel (Turkije).

Syrië : Kamala Harris houdt niet van de Syrische president Bashar Al Assad, wegens de drastische wijze waarop die de betogingen en opstanden in het kader van de Arabische Lente (sedert 2011) neersloeg. In 2019 bekritiseerde Harris het toenmalige lid van het Huis van Afgevaardigden Tulsi Gabbard, omdat die een ontmoeting had met de Syrische president. Harris was ook niet te spreken over de beslissing van ex-president Trump in 2019 om Amerikaanse troepen terug te trekken uit het noordoosten van Syrië. Door die terugtrekking kreeg Turkije vrij spel om de Syrische Koerden aan te vallen.

Wapenstilstand

En dan zijn er Israël en de Palestijnen. Harris bekritiseerde Israël meermaals voor haar optreden in Gaza sedert oktober vorig jaar, vond en vindt dat de desastreuze humanitaire situatie van de Palestijnen in Gaza onaanvaardbaar is, en gaat daarin duidelijk verder dan Joe Biden. Ze vroeg en vraagt meer bescherming van de burgerbevolking. Ze pleitte ook al voor een wapenstilstand toen de rest van de Amerikaanse regering dat nog niet vroeg, en is voorstander van een tweestatenoplossing voor het decennialange conflict. Ze kant zich tegen de annexatie van de Westelijke Jordaanoever, en het geweld van joodse kolonisten in die Jordaanoever.

Maar hieruit afleiden dat Kamala Harris een pro-Palestijnse militante zou zijn gaat te ver. In 2017 sprak ze op een bijeenkomst van AIPAC (American Israël Public Affairs Committee), de belangrijkste joodse lobby in de Verenigde Staten, en één van de meest efficiënte lobby’s wereldwijd. Harris steunde de beslissing om de Amerikaanse ambassade in Israël te verplaatsen van Tel Aviv naar Jeruzalem. En in tegenstelling tot de bekende linkse politicus Bernie Sanders, en senator Elizabeth Warren, weigert ze om voorwaarden te stellen aan de Amerikaanse militaire steun aan Israël. Tot slot blijft ze het recht van Israël om te strijden tegen terreur verdedigen.

Palestijns parlementslid

Het ondertussen talrijke Arabische en islamitische kiespubliek in de Verenigde Staten is teleurgesteld in Joe Biden omwille van diens steun aan de bijzonder destructieve oorlog van Israël in Gaza. Velen hadden al besloten niet te gaan stemmen voor de presidentsverkiezingen, met als risico dat Donald Trump die verkiezingen zou kunnen winnen. Daarom vindt het gros van het ‘progressieve’ kamp in de VSA het een goede zaak dat Kamala Harris vermoedelijk de plaats in zal nemen van gewezen presidentskandidaat Joe Biden, om zo verloren stemmen terug te winnen.

Maar dat gaat toch niet allemaal vanzelf : Rashida Tlaib, het enige Amerikaanse parlementslid van Palestijnse origine, weigert om de kandidatuur van Harris te steunen. Briahna Joy Gray, gewezen nationaal perssecretaris van Bernie Sanders, zegt dat links geen enkele reden heeft om Harris te steunen.

Netanyahu in Washington

Ondertussen landde Israëls eerste minister Benjamin Netanyahu maandagavond 22 juli in Washington. Hij komt er spreken met onder meer Joe Biden en Kamala Harris, en toespraken houden voor het Congres (parlement). Volgens Netanyahu is de tijd rijp voor een deal over de joodse gijzelaars die de Palestijnse verzetsbeweging Hamas nog steeds vasthoudt in Gaza. Nieuw element is alvast dat Hamas en Fatah (de Palestijnse beweging die de baas is in wat er nog overschiet van Westelijke Jordaanoever) een verzoeningsdeal hebben gesloten in China.

Kamala Harris zou als Amerikaans president de Amerikaanse steun aan Israël verderzetten, maar ondertussen de indruk geven sympathiek te staan tegenover de Palestijnse zaak, meent Sanam Vakil, directeur Midden Oosten en Noord Afrika bij Chatham House, een bekende think thank.

Doug Emhoff

Hoe denkt Kamala Harris over Israël en Gaza?