In Willebroek zijn de onderhandelingen om tot een nieuw gemeentebestuur te komen op niets uitgedraaid. Volgens zittend burgemeester Eddy Bevers van de grootste partij N-VA Team Eddy, zijn de inhoudelijke verschillen met kartelpartij Iedereen2830 – een samengaan van de lokale afdelingen van Vooruit en CD&V – bijzonder groot. En het grootste struikelblok is de aanwezigheid van verkozene Karim Hassoun op de kartellijst, omwille van een bijzonder polariserende houding. Iedereen2830 weigert afstand te nemen van Hassoun.

‘Ik heb enorme problemen met de houding en het profiel van mijnheer Hassoun’, aldus Bevers. ‘De man speelde een vooraanstaande rol bij de Arabisch Europese Liga (AEL), waarbij hij zich uiterst radicaal profileerde. Die organisatie liep in Nederland een veroordeling op wegens negationisme en antisemitisme. Mijnheer Hassoun was toen voorzitter van de AEL.’

‘De mensen van Iedereen2830 doen dit af als een jeugdzonde, maar uit niets blijkt dat mijnheer Hassoun sindsdien zijn standpunten heeft aangepast. In 2016 hield hij een wake met kransneerlegging ter ere van een gedode terrorist van Hezbollah. Godbetert aan de poort van de Mechelse Dossinkazerne, vanwaar tijdens WOII duizenden Joodse medeburgers naar de gaskamers werden gedeporteerd.’

‘Maar ook nu nog uit hij zich op sociale media bijzonder polariserend over wat gaande is in het Midden-Oosten. Hij steunt Hamas, ontkent dat het een terroristische organisatie is en ontkent de wandaden die zij pleegden op 7 oktober vorig jaar. Hij predikt haat, in niet mis te verstane bewoordingen. Ik kan het niet met mijn geweten in overeenstemming brengen om met zo iemand samen te werken. Maar Iedereen2830 negeert mijn vraag om politieke hygiëne.’

Wij contacteerden Marc De Laet, oud-burgemeester van Willebroek en lijsttrekker van Iedereen2830. Hij wil alleen kwijt dat Hassoun democratisch verkozen is door 750 Willebroekenaars en dat het niet aan andere partijen toekomt om te bepalen wat er met mensen van hun fractie moet gebeuren. Verder geeft hij geen commentaar omdat hij, zolang het initiatiefrecht bij hen ligt, wil werken aan oplossingen.

‘Dat is ook zijn boodschap naar mij toe. Maar dat democratisch verkozen zijn geldt evengoed voor de vijf verkozenen van het Vlaams Belang. Omwille van het cordon sanitaire worden die wel uitgesloten. Terwijl ik de virulente haat die schuilgaat in de uitlatingen van mijnheer Hassoun nooit bij hen heb kunnen detecteren.’

‘Willebroek is een superdiverse gemeente. Het is een grote uitdaging om hier verbindend mee om te gaan. Mijnheer Hassoun speelt een enorm polariserende rol en zet zo gemeenschappen tegen elkaar op. En dat merken we hier aan den lijve. Op verschillende plaatsen werd de openbare ruimte in Willebroek met onverholen antisemitische leuzen beklad. Ik herhaal: ik kan het niet met mijn geweten in overeenstemming brengen om met iemand als mijnheer Hassoun samen te werken en hem en zijn standpunten zo te legitimeren.’

In Willebroek hebben drie partijen zetels veroverd in de gemeenteraad: N-VA Team Eddy (13 zetels), Iedereen2830 (11 zetels) en Vlaams Belang (5 zetels). Uw pogingen om tot een coalitie te komen bleken vergeefs. Het initiatiefrecht ligt nu bij Iedereen2830. U bent veroordeeld om met hen een oplossing uit te werken. Tenzij u met Vlaams Belang in zee gaat wanneer zij het initiatiefrecht krijgen binnen een dikke week.

‘Ik blijf bereid om tot een oplossing te komen en wil daarbij ook de regels van de politieke hygiëne respecteren. Maar ik vraag hetzelfde van de mensen van Iedereen2830. Ik zet me ondertussen al 12 jaar in om het beste voor alle Willebroekenaren te bekomen. Op een verbindende manier, waarbij het vormgeven van een hechte gemeenschap die in vrede samenleeft centraal staat. Dat kan mijns inziens niet met figuren als mijnheer Hassoun.’

‘De fundamenten van een hechte en verbindende gemeenschap kunnen nooit gebouwd worden op polarisatie of het verspreiden van haat. Het verheerlijken van antisemitisme en het ontkennen van de terroristische daden van Hamas en Hezbollah kunnen niet worden afgedaan als meningen of debatpunten. Dit is puur negationisme, een ontkenning van de werkelijkheid die alles ondermijnt waar een rechtvaardige samenleving voor zou moeten staan.’

‘Ik stel me de vraag waar we met onze democratie heengaan op dit moment. Door het cordon sanitaire, een initiatief van Jos Geysels, wordt al jarenlang een groot deel van de Vlaamse kiezers aan de kant geschoven. Maar nu stel ik vast dat de waarden en normen van de Vlaamse gemeenschap worden geschonden door iemand die ongestoord op een lijst van Vooruit en CD&V kan staan. Terwijl die partijen, die anders zo de mond vol hebben van democratische waarden en normen, er in alle talen het zwijgen toe doen. De dubbele standaarden zijn hier pijnlijk zichtbaar. En dat is niet alleen frustrerend, maar ook onrechtvaardig.’

‘Ik stel me de vraag of de traditionele partijen de complexiteit van de hedendaagse Vlaamse samenleving nog wel adequaat weerspiegelen. En of het niet democratischer zou zijn om het debat open te gooien en dat deel van de Vlaamse bevolking, dat systematisch wordt uitgesloten, de kans te geven om bij het beleid betrokken te worden.’

‘Door vast te houden aan oude structuren en beperkingen ontstaat het risico dat het vertrouwen van de burger in de politiek nog verder afbrokkelt. De roep om een meer authentieke vertegenwoordiging wordt almaar luider. Als politicus moet je luisteren en evenwichten vinden om de balans van welvaart en welzijn van onze burgers te garanderen. In Willebroek staan deze vragen nu bijzonder scherp op de agenda.’

Eddy Bevers

Eddy Bevers: ‘De dubbele standaarden zijn pijnlijk zichtbaar in Willebroek’