Op 10 december 1822 wordt in de stad Luik César Franck geboren, befaamde componist en organist. Zoals zijn naam al laat vermoeden, is hij minder Waals dan men denkt. Vader Nicolas Franck was afkomstig uit Gemmenich in de Platdietse streek, moeder Marie Frings uit Aken. In 1870 neemt hij de Franse nationaliteit aan, na voorheen eerst Nederlander en daarna Belg te zijn geweest.

In 1831 gaat César naar het conservatorium van Luik. Al in 1835 behaalt Franck de eerste prijs in de pianoklas en componeert hij zijn eerste piano- en kamermuziekwerken. In 1836 verhuist het gezin Franck naar Parijs.

Franck schrijft zijn eerste orgelwerk (Grand Chœur, CFF 49) in 1846. Datzelfde jaar verlooft hij zich met zijn leerlinge Eugénie Saillot, wat tot een breuk met zijn vader leidt. Vanaf 1847 werkt Franck als organist in Notre-Dame-de-Lorette, de kerk waar hij in 1848 trouwt met Eugénie. Ze krijgen vier kinderen. In 1859 wordt hij organist in Sainte-Clotilde, wat hij tot aan zijn dood blijft. Hij maakt een schitterende carrière in Parijs waar hij snel een van de voornaamste figuren in het Franse muziekleven wordt.

Aanvankelijk weerspiegelt zijn werk geheel de mondaine salonstijl, typisch voor het Tweede Keizerrijk. Later wil hij een ‘ernstig’ musicus worden en verwerpt hij ongeveer al zijn eerder gecomponeerde werk. Voor de Parijzenaren van zijn tijd klinken de muziekvernieuwingen van Franck te ‘Germaans’. Toch is César Franck in 1871 medeoprichter van de Société Nationale de Musique en een jaar later volgt hij zijn vroegere leraar François Benoist op als professor orgel aan het Parijse Conservatorium. Tussen 1869 en 1879 componeert hij zijn beroemde Béatitudes.

Na een ernstig ongeluk met een paardenomnibus in juli 1890 sterft César Franck een paar maanden later, op 8 november 1890, op 67-jarige leeftijd aan pleuritis en pericarditis in zijn flat aan de Boulevard Saint-Michel 95, waar hij de laatste 25 jaar van zijn leven heeft doorgebracht. Hij ligt begraven op het kerkhof van Montparnasse. Pas na zijn dood wordt zijn muziek ten volle gewaardeerd en beseft men dat hij een van de belangrijkste componisten, muziekpedagogen en organisten van de 19de eeuw was.

Eugénie Saillot

Vandaag 1822: César Franck geboren, befaamd Luiks componist, maar minder Waals dan men denkt…