Wat is een ‘goed’ politicus? Is het de man die ‘naar de mensen luistert’, of net hij die vooral zijn eigen beoordelingsvermogen naar waarde schat? Heeft een goed politicus vooral veel talent en veel ervaring, of volstaan veel volgers? Wie deze vragen voorlegt aan Fidias Panayiotou, krijgt wellicht een bijzonder antwoord.

Panayiotou is een 24-jarige Cyprioot met meer dan 2,7 miljoen volgers op YouTube. In Cyprus, een land dat nog geen miljoen inwoners telt, is hij dan ook een echte beroemdheid. Die beroemdheid zette hij eerder dit jaar om in een spectaculair verkiezingsresultaat bij de Europese verkiezingen. Hij behaalde toen net geen twintig procent van de Cypriotische stemmen en bezet nu een van de zes Cypriotische zitjes in Brussel (en Straatsburg).

Acid

De verkiezing van Fidias – hij staat gekend enkel met zijn voornaam, zoals Prince of Cher – doet vragen rijzen. De belangrijkste is wellicht de invloed van niet-politieke beroemdheid op politieke ambities. De YouTuber liet zich voor zijn kiescampagne immers nooit uit over politiek, en hij lijkt er al evenmin sterke overtuigingen op na te houden. De video’s op zijn YouTube-kanaal dragen titels als: ‘Hunger Games in het echte leven’, ‘Ik overleefde tien dagen lang levend begraven’ en ‘Ik omhelsde ’s werelds top 100-beroemdheden’. Eerder Acid dan Alexis de Tocqueville dus.

Fidias heeft iets anti-establishment, maar waar hij vóór is, is minder duidelijk

Fidias heeft iets anti-establishment, maar waar hij vóór is, is minder duidelijk. Dat neemt niet weg dat zijn invloed aanzienlijk is, toch onder de tieners en twintigers van Europa. Zijn korte filmpjes op sociaal medium ‘X’ (Twitter) verschijnen honderdduizenden, soms miljoenen keren op het scherm van Europeanen, niet enkel Cyprioten. Daarin praat hij – niet altijd even verfijnd, wel altijd energiek – over EU-zaken, zoals de Europese Centrale Bank, de oorlog in Oekraïne of de toekomst van Ursula von der Leyen als Commissievoorzitter.

Musk

De beroemdheid heeft alvast één heel beroemde fan: de eigenaar van X, Elon Musk. Die gaat nu en dan de interactie aan met de berichten van Fidias, waardoor die onmiddellijk een tienvoud aan gebruikers bereiken. Toen de Cypriotische excellentie zich tijdens een plenaire speech verzette tegen de ‘censuur’ van de Europese Digital Services Act, deelde Musk het bericht met de eenvoudige boodschap: ‘Fidias is awesome’. Dat filmpje werd intussen meer dan tien miljoen keer bekeken.

Fidias brengt het Europees Parlement dichter bij de mensen. Misschien iets té dicht. Eerder deze maand liet hij via een bericht op X (hoe anders?) weten dat hij een app zal ontwikkelen waarmee hij EU-burgers de kans geeft om te stemmen op de wetsvoorstellen die in in het Europees parlement gestemd worden. Een eerste versie wordt gelanceerd in Cyprus, maar wordt daarna beschikbaar in de hele Europese Unie. Dát filmpje, voor de geïnteresseerden, werd intussen aan meer dan 20 miljoen mensen getoond. En het meest recente bericht van Von der Leyen over haar gesprek met de leiders van de G7? 100.000.

Over Ursula von der Leyen gesproken: zij kon niet rekenen op de stem van Fidias toen haar ambt als commissievoorzitter door het parlement bevestigd moest worden. Niet omdat die laatste inhoudelijke scrupules had, wel omdat zijn volgers haar weg wilden hebben. Op zijn X-account organiseerde Fidias een peiling waaraan 120.000 personen (of bots) deelnamen. 85 procent stemde tegen een tweede termijn voor de Duitse eurocrate.

De Turken

Een jong, onervaren parlementslid zonder echte ideologische onderbouw is misschien niet de meest geschikte persoon om uiterst gevoelige, uiterst historische issues te tackelen. Misschien, want Fidias vindt van niet.

Cyprus is een politiek gespleten eiland, verdeeld tussen de internationaal erkende, in de EU opgenomen Republiek Cyprus en de enkel door Turkije erkende ‘Turkse Republiek van Noord-Cyprus’. Hereniging van beide landen staat hoog op de politieke agenda, maar bleek vooralsnog onmogelijk, zowel omwille van de blijvende Turkse invloed als omwille van het over decennia gegroeid wantrouwen tussen beide gemeenschappen.

Wanneer een enthousiaste, jonge Grieks-Cypriotische ‘influencer’, net verkozen tot EU-parlementslid, vervolgens een herenigingsboodschap publiceert met een even jonge maar Turks-Cypriotische influencer, is dat voer voor dagenlange politieke controverse en discussie. Niet alleen in Cyprus. Of een nobele onbekende zestiger met dertig jaar ervaring in Brussel dat ook had gekund, is onwaarschijnlijk.

Fidias Panayiotou

YouTube-geweld in het Europees Parlement