Boven het Schotse dorp Lockerbie ontploft een bom in een Boeing 747 van PanAm. Het toestel stort neer. De 259 inzittenden komen om. Ook in Lockerbie zelf vallen er elf dodelijke slachtoffers. Het toestel was vanuit Duitsland via Londen op weg naar New York. Libische terroristen hadden 400 gram explosieven in een transistorradio verstopt. De explosie op een hoogte van 9450 m scheurt een 50 cm breed gat in de romp, een paar meter onder de P in het PanAm-opschrift.

De druk in de cabine van het toestel was vier keer hoger dan buiten de machine. Daardoor worden passagiers naar buiten gekatapulteerd. Het eerste wat inslaat, met een snelheid van 825 km/u, is het vleugelgedeelte met 91 000 kg brandstof. In de woonstraat Sherwood Crescent in Lockerbie ontbrandt de kerosine en verwoest huizen. Kort voor de explosie was het vliegtuig over de kerncentrale van Chapelcross gevlogen, 16 kilometer ten zuiden van Lockerbie.

In 2001 wordt de Libische geheimagent Abdelbaset al-Megrahi voor deze aanslag door Schotse rechters veroordeeld tot levenslang. In 2009 komt hij vrij op humanitaire grond: stervende aan prostaatkanker. Maar kijk, terug in Libië blijkt de ziekte toch nog behandelbaar, en leeft hij nog 3 jaar.

Na de aanslag wordt duidelijk dat een aantal mensen op de fatale vlucht waren geboekt, maar toch zijn ontsnapt. De Amerikaanse muziekgroep Four Tops wil met Kerstmis terug naar de VS, maar omdat ze te laat de opnamestudio verlaten, missen ze de vlucht. Zo ook Sex Pistols-zanger John Lydon en zijn vrouw Nora: ‘We misten alleen de vlucht omdat Nora niet op tijd had ingepakt. Toen we beseften wat er was gebeurd, keken we elkaar alleen maar aan en stortten we bijna in’. Geluk had ook Roelof Botha, minister van Buitenlandse Zaken van Zuid-Afrika. Hij reisde naar New York om de overeenkomst over de onafhankelijkheid van Namibië te ondertekenen. Normaal had hij op de dodelijke vlucht gezeten, maar boekte daags voordien om.

Libië betaalde 2,46 miljard dollar schadevergoeding aan de families van de slachtoffers. Volgens de toenmalige minister van Justitie gaf de Libische dictator Moammar Kadhafi persoonlijk opdracht tot de Lockerbie-aanslag: ‘Ik kan bewijzen dat Kadhafi de opdracht gaf voor Lockerbie’, zegt Mustafa Abdel Jalil in februari 2011 tegen de Zweedse krant Expressen.

John Lydon

Vandaag 1988: Libische terreuraanslag in Lockerbie, 270 doden