Sportclubs kunnen sinds 2002 genieten van een vermindering van de RSZ-bijdragen. Ze dachten die vermindering te kunnen combineren met een nieuwe RSZ-vrijstelling die de regering-De Wever vorig jaar invoerde. Daar steekt de federale regering nu een stokje voor.

De Arizona-coalitie voerde vorig jaar een RSZ-vrijstelling in voor hooggekwalificeerd personeel: voor werknemers die per kwartaal meer dan 85.000 euro verdienen, moet er boven dat bedrag geen werkgeversbijdrage meer worden betaald. De programmawet van einde februari schrapt de mogelijkheid van een dubbele RSZ-vrijstelling voor de sportclubs.

De regering-De Wever wilde met de nieuwe vrijstelling bereiken dat bedrijven toch hooggekwalificeerd personeel aan concurrentiële voorwaarden kunnen aantrekken, motiveert Joris De Wortelaer, vennoot van het advocatenkantoor Bloom Law. ‘Sommige voetbalclubs redeneerden dat deze vrijstelling ook voor hen mogelijk was, naast de andere voordelen’, weet de advocaat. ‘Om deze creatieve fiscale interpretatie in te dijken, wordt nu die dubbele bevoordeling onmogelijk gemaakt. Logisch, lijkt mij.’

Andere RSZ-kortingen

Professionele sporters genieten al van een ruim arsenaal fiscale en parafiscale vrijstellingen. Gemiddeld betalen ondernemingen voor hun werknemers een patronale RSZ-bijdrage van 25 procent. Daar bovenop betalen de werknemers nog een persoonlijke bijdrage van 13 procent.

Professionele sporters brengen ongeveer een derde op voor de RSZ van andere werknemers met een gelijkaardig bruto-inkomen

Sinds 2022 bestaat er een parafiscaal voordeel voor de professionele sporters die jaarlijks minstens 11.040 euro bruto verdienen. De clubs die hen tewerkstellen, krijgen voor de werkgeversbijdrage een korting van 65 procent. Zij betalen dus een patronale bijdrage van 8,7 in plaats van 25 procent. Ze krijgen ook nog een algemene korting van 281 euro. Basketbal- en voetbalclubs die een speler dus 100.000 euro bruto betalen moeten dus geen 25.000 euro, maar ongeveer een derde daarvan aan RSZ afdragen: 8469 euro (8750 euro min 281 euro).

De professionele sporters zelf krijgen ook een korting van 60 procent op hun werknemersbijdrage: hun RSZ-bijdrage wordt dus verminderd van 13,06 procent naar 5,208 procent. Ze betalen op een inkomen van 100.000 euro bruto dus een werknemersbijdrage van 5210 euro aan de RSZ, niet de normale 13.060 euro. Alles samengeteld brengen professionele sporters ongeveer een derde op voor de RSZ van andere werknemers met een gelijkaardig bruto-inkomen.

Fiscaal voordeel

En er is nóg een fiscale vrijstelling voor sportbeoefenaars die jonger zijn dan 23 jaar. Als zij meer verdienen dan 49.000 euro, moeten ze normaal een personenbelasting betalen van 49 procent op hun brutoloon. Maar tot het bedrag van 24.710 euro geldt voor hen een personenbelasting van 16,5 procent.

Op een bruto-inkomen van 100.000 euro betalen deze jonge sporters dus op dit eerste deel 4077 euro personenbelasting en op de rest van hun loon 36.892 euro. Op een brutoloon van 100.000 euro is dat dus 40.969 euro personenbelasting of 8000 euro minder dan andere Belgen met een zelfde inkomen.

De clubs zelf krijgen ook een fiscaal voordeel. De meeste bedrijven moeten elk kwartaal een bedrijfsvoorheffing betalen als voorafname van de personenbelasting van hun werknemers. Sportclubs moeten maar 25 procent van die bedrijfsvoorheffing storten. De rest, 75 procent, blijft bij de club om daarmee uitgaven in infrastructuur en jeugdwerking te financieren.

Complex statuut

‘Dit zijn heel wat voordelen’, erkent professor Fiscaliteit Michel Maus (VUB). ‘Bovendien zijn ze erg complex.’ Maus maakte in 2019 deel uit van een comité van de Pro League om het statuut van de sportbeoefenaars te herbekijken. Daartoe behoorden ook minister van staat Johan Vande Lanotte (Vooruit) ), Tomas Van Den Spiegel (Flanders Classics) en sportjournalist Hans Vandeweghe (docent ‘Geopolitiek van de sport’ aan de VUB).

De voordelen zijn vergelijkbaar met die in andere landen, België is géén belastingparadijs voor sporters

De toenmalige RSZ-voordelen voor de voetbalsector werden door hen geschat op 70 miljoen euro. De korting op de bedrijfsvoorheffingen (toen 80 procent) werd geschat op 80 miljoen euro voor de voetbalclubs en op 16 miljoen euro voor andere sportclubs. Daarnaast genieten de professionele sportbeoefenaars vanaf 35 jaar ook van een fiscaal voordelige groepsverzekering, waarvan de kostprijs niet kon worden ingeschat.

‘Geen belastingparadijs’

‘De voordelen voor professionele sportbeoefenaars zijn in België vergelijkbaar met die in andere landen’, schetst Maus. ‘Indien die niet bestaan, zouden heel wat professionele sporters ons land mijden. België is dus géén belastingparadijs voor sporters. Ook voor heel wat andere bedrijven worden trouwens fiscale en parafiscale voordelen toegekend, bijvoorbeeld om onderzoekers aan te kunnen trekken.’

De professionele sportlobby heeft alvast één slag niet thuisgehaald

Maus stelt wel vast dat er nu eenmaal ‘een sterke politieke lobby’ is die dit geheel van fiscale en parafiscale steunmaatregelen verdedigt. ‘Bij álle partijen wordt er druk gelobbyd om die voordelen in stand te houden’, weet Maus. ‘Iemand als MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez is zelf professioneel actief in de voetbalsport. Hij is altijd op de rem gaan staan tegen het wegnemen van de fiscale en de parafiscale voordelen. Ik besef maar al te goed dat de verdediging van die voordelen botst op ethische grenzen. Maar goed, in de recente programmawet heeft die lobby alvast één slag niet thuisgehaald.’

Zelfstandigenstatuut

Voetballers en andere professionele sporters zijn verplicht om als werknemer in dienst te treden van hun club, zij mogen niet werken als zelfstandige. Maus stelt voor om dat wel toe te laten. ‘Misschien kan er wel een maatschappelijk draagvlak ontstaan om dat zelfstandigenstatuut toe te laten voor sporters. Jawel, ze dragen dan minder bij dan de werknemers, maar ze krijgen ook minder rechten.’

Maus wijst er nog op dat sportclubs vroeger vzw’tjes waren die amper beheerd werden volgens bedrijfseconomische principes. ‘Nu worden ze professioneel gemanaged als echte winstmachines’, verdedigt hij. ‘Rond sport is een hele economie ontstaan, die je toch niet compleet in de vernieling wil rijden. Eigenlijk zou er best een Europees kader worden uitgewerkt met een vergelijkbaar geheel van steunmaatregelen. Zo kan men alvast voorkomen dat de spelers de Europese lidstaten tegen elkaar… uitspelen.’

Joris De Wortelaer

Voetballobby trapt naast doel: geen extra RSZ-korting