Het gloednieuwe Antwerpse bestuursakkoord tussen N-VA en Vooruit opent de deur voor een versoepeling van het verbod op hoofddeksels voor ambtenaren die in contact komen met het publiek. Op de uitdrukkelijke voorwaarde weliswaar dat ook de sociale partners akkoord gaan. De vakbonden zelf reageren voorlopig bijzonder afwachtend.

‘We overwegen de invoering van uniformkledij, met name voor het personeel aan de loketten en in de stedelijke zorginstellingen. Hierbij kan optioneel een hoofddeksel worden voorzien zonder religieuze connotatie. We gaan hierover het sociaal overleg aan’, klinkt het letterlijk in het bestuursakkoord.

Het huidige hoofddoekenverbod voor ambtenaren met een loketfunctie werd in 2006 ingevoerd door toenmalig burgemeester Patrick Janssens, die – o ironie – nu schepen wordt. Tijdens de voorbije kiescampagne had Janssens overigens zelf gevraagd om dat verbod opnieuw af te voeren. Dat N-VA en Vooruit nu in een vage tekst de deur opnieuw op een kier zetten, maar daarbij nadrukkelijk naar de sociale partners verwijzen, roept dus wel wat vragen op.

‘Eventueel is de keuze voor functiekledij voor mensen met een loketfunctie een stap vooruit voor sommige van onze leden’, reageert bestendig secretaris Ken Zegers (ACOD Lokale en Regionale Besturen). ‘Vandaag mag een ambtenaar van de stad Antwerpen die werkt in het frontoffice van de stad niets op het hoofd dragen. Geen hoofddoek maar dus ook geen petje. Daarom verkiezen sommige meisjes een job in een niet-publieke functie van de administratie. Nu maakt het bestuursakkoord van N-VA en Vooruit een uitzondering voor bepaalde hoofddeksels. Mocht dat ooit beslist worden, kan dat voor sommige meisjes een opening zijn om toch voor een loketfunctie te opteren. Dat kan een stap vooruit zijn.’

Geen issue

Gaat Zegers dan toch akkoord met de stelling in het bestuursakkoord dat levensbeschouwelijke symbolen niet gedragen kunnen worden door ambtenaren die in contact komen met derden? ‘Wij verdedigen altijd een open cultuur zonder veel verboden’, klinkt het bij de ABVV’er. ‘Wij zijn voor een inclusieve maatschappij. Het punt is nu evenwel niet aan de orde. Als ons dat zo gevraagd wordt, zullen we hierover aan tafel zitten, nadat we eerst te achterban hebben geconsulteerd.’

‘Het verbod op een hoofddeksel aan het loket bestaat al 15 jaar in Antwerpen. Het was nooit een issue en vandaag is niemand bij ons er echt mee bezig. We wachten dus rustig af wat er op ons afkomt. Het is koffiedik kijken, maar finaal beslist de politiek over dat hoofddeksel, niet wij. En neen, wij zijn door de Antwerpse bestuurspartijen nog niet gevraagd wat we denken over een uniforme stadskledij met hoofddeksels voor bepaalde functies. Mijn voornaamste bekommernis is trouwens niet hoe dat uniform er uitziet en of een hoofddeksel mogelijk is, maar of die kledij veilig is.’

De kans bestaat uiteraard dat een lid van de vakbond aan het loket onder het nieuwe Antwerpse bestuur te horen krijgt dat een uniform verplicht is, maar dat een religieus hoofddeksel nog steeds verboden is. Wat als die vervolgens naar de vakbond stapt? ‘Dan bekijken we wat de juridische mogelijkheden zijn tegen zo’n verbod’, reageert Zegers. ‘En in het verleden is al gebleken dat het verbod van de overheid op het dragen van religieuze symbolen standhoudt in de rechtbank, voor alle openbare functies van alle overheden trouwens. Iemand met een klacht heeft geen poot om op te staan.’

700 hoofdstukken

De liberale vakbond ACLVB konden we gisteren niet bereiken voor commentaar, het ACV toonde zich wél bereid tot een korte reactie. Kathleen De Winter, de Antwerpse gewestsecretaris van ACV Lokale en Regionale Besturen: ‘Het is maar één puntje van de bijna 700 hoofdstukken van het akkoord. Laat me dit liefst eerst even helemaal doornemen. Over het hoofddoekenverbod is het meeste trouwens al gezegd, ook in dit akkoord. Mensen die voor het stadsbestuur voor de schermen werken mogen geen hoofddoek dragen. Voor wie achter de schermen werkt, is dat wél toegelaten. Dat was gisteren zo en dat zal morgen zo blijven.’

Ken Zegers

Vakbonden reageren lauw op eventuele versoepeling hoofddoekenverbod voor Antwerpse ambtenaren