Hoe slecht is de financiële toestand van de Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ)? Uit confidenties van een lid van de raad van bestuur van de Franstalige tegenhanger, de Association des journalistes professionnels (AJP), blijkt dat die heel slecht zou zijn. De oorzaak is het ontslag van voormalig journalist Pol Deltour, die 24 jaar lang secretaris-generaal was van de VVJ.

Afgelopen maart werd Deltour ontslagen. Een ontslag van iemand met zo’n lange staat van dienst is in België zeer duur. Binnen de raad van bestuur van de Franstalige journalistenbond zorgde dit voor ongerustheid: dat ontslag was misschien té duur.

Een bijkomend proces dat Deltour dreigt te voeren tegen de VVJ zou wel eens de financiële doodsteek kunnen zijn. Als de VVJ dat proces zou verliezen stevent de VVJ volgens onze bron af op een faillissement.

Interne keuken

Huidig VVJ-secretaris Charlotte Michils ontkent formeel. ‘Dat is interne keuken’, voegt ze eraan toe. ‘Is niks van aan. Dat klopt niet.’ Michils is duidelijk not amused met de geruchten. ‘Wij kijken naar de toekomst en je moest eens weten wat we sindsdien allemaal bereikt hebben en wat nog komt.’

Maar helemaal uit de lucht gegrepen blijkt het verhaal niet. De VVJ moest wel degelijk een lening aangaan om Deltour te kunnen uitbetalen. Daarvoor kwam er zelfs een bijzondere raad van bestuur van de VVJ. ‘Dat is vertrouwelijke informatie’, zegt Michils.

Om zeker te zijn voldoende cashflow te kunnen aanhouden hebben we een lening aangevraagd. Er zijn reserves. Dus is er geen reden tot ongerustheid

Om de ontslagvergoeding van Deltour te betalen heeft de VVJ inderdaad moeten lenen. Daarvoor hebben de leden van de raad van bestuur moeten tekenen. Lid van de raad van bestuur en VRT-journalist Luc Pauwels bevestigt dat ze hebben moeten tekenen, maar kan zich niet meer herinneren of dat voor een lening was. ‘Er is toen zoveel gebeurd. Ik zou het moeten nakijken’, klinkt het.

Een ander bestuurslid, onderzoeksjournalist Jan Stevens, antwoordt: ‘Dat moet je vragen aan de voorzitster of aan Charlotte. Ik ga daar niks op zeggen.’ Maar bij voorzitster Kris Van Haver klinkt het: ‘Om zeker te zijn voldoende cashflow te kunnen aanhouden hebben we een lening aangevraagd. Er zijn reserves. Dus is er geen reden tot ongerustheid.’

Onredelijk ontslag

Pol Deltour zelf reageert ook op de kwestie: ‘De VVJ heeft die keuze gemaakt en ze hebben uitbetaald op basis van anciënniteit. Daarnaast kondigde ik een procedure aan over onredelijk ontslag. Dat dit de VVJ zou onderuithalen is ver gezocht. Zo’n procedure levert misschien zeven week loon op. Maar het gaat mij om het principe: het ging hier om een onredelijk ontslag.’

Deltour is 62 jaar. Hij stond dus op enkele jaren van zijn pensioen. In de bedrijfswereld kiest men dan vaak voor parkeren, in plaats van een peperduur ontslag. ‘Ik ben jaren geleden zelf over mijn opvolging begonnen’, zegt Deltour.

‘Charlotte mocht de titel hebben en het gezicht worden van de VVJ. Ik wou aan boord blijven om dossierwerk te doen en de Academy uit te bouwen. Ik heb zelfs ingeleverd daardoor. Maar Michils wou het rijk voor haar alleen.’ Deltour zegt dus dat hij moest verdwijnen, zelfs als dat niet in het belang van de VVJ was.

Miserie

Dat de VVJ probeerde om er een ontslag omwille van ‘zware redenen’ van te maken, zit diep bij Deltour. ‘De miserie is begonnen ergens in 2022’, zegt Deltour. ‘Ik mocht me niet profileren om de VVJ Academy in de markt te zetten.’

Deltour voelt zich vooral in de steek gelaten door de voorzitster van de raad van bestuur Kris van Haver, die ook journaliste is bij De Tijd. Volgens Deltour is zijn opvolgster ‘nooit journalist geweest, maar ze is wel erg ambitieus’. Van Haver zou een raad van bestuur hebben geconvoceerd maar ‘die wist niet eens waarover het ging’. Het agendapunt was ‘situatie personeel’.

Geen gesprek

Op die raad van bestuur waren niet veel leden aanwezig. Allereerst deed de voorzitster haar uitleg, vervolgens Michils en financieel verantwoordelijke Bechler, en uiteindelijk ook Deltour. ‘Ik heb op die raad van bestuur gezegd dat het mijn voorstel was om te overleggen. Michils vond dat ik te veel argumenteerde en wou niet direct een gesprek’, zegt Deltour. Met het gekende gevolg: Deltour werd de laan uitgestuurd.

Of het niet eleganter en goedkoper was Deltour drie jaar voor zijn pensioen aan boord te houden? ‘Het karakter van Pol is dat zoiets niet zou lukken. Pol zou zich blijven bemoeien en ruziemaken’, zegt een lid van de raad van bestuur.

Zo werd het dus een zeer dure botsing tussen ego’s, een clash van ambities. Met een verbolgen Deltour. De manier van ontslag en de vage communicatie van de VVJ wekken de indruk dat hij iets mispeuterde.

Procedure

Over Deltours procedure over onredelijk ontslag zegt hij: ‘Ik heb de deur opengelaten.’ In de vordering staat een uiteenzetting van vijftien pagina’s. De VVJ heeft die ontvangen. ‘Of ik het ga doen en de procedure doorzet is nog niet beslist. Ik heb een jaar tijd om dat te doen.’

Merkwaardig is wel dat de journalistenbond die (terecht) ijvert voor transparantie en kaarten op tafel, altijd en overal, zelf alles behalve transparant is. De VVJ werkt nochtans deels met overheidsgeld…

Kris Van Haver

Vlaamse Vereniging van Journalisten moest lenen om secretaris te ontslaan

Benchmark België