Deze zomer wordt Donald Trump officieel — en voor de derde keer — voorgedragen als de Republikeinse kandidaat voor het Amerikaans presidentschap. Die voordracht gebeurt tijdens de Republikeinse Nationale Conventie, die plaatsvindt van 15 juli tot en met 18 juli in Milwaukee (Wisconsin). Het voortdurend spektakel rond de voormalige en mogelijk toekomstige president doet soms vergeten dat deze zomer ook een tweede kandidatuur ingevuld wordt: die van vicepresident.

De vicepresident heeft, zoals iedereen die iets over Amerikaanse politiek weet, zeer weinig macht. Zijn belangrijkste job is in leven blijven, zodat de opvolging in geval van een vroegtijdig overlijden van de president verzekerd én voorspelbaar is. De vicepresident, een man/vrouw van weinig belang, is zo maar één hartslag verwijderd van de meest belangrijke politieke positie in de Verenigde Staten (en misschien wel de wereld).

Selectie

De selectie van de vicepresidentskandidaat gebeurt door de presidentskandidaat. Hij kiest zijn ‘running mate’. Meestal doet hij dat door een kompaan te kiezen die zijn eigen zwaktes countert of leemtes invult.

Zo koos Barack Obama in 2008 voor Joe Biden, de huidige president, om zijn eigen jeugdige onervarenheid aan te vullen met een man die al in de Senaat zat toen Obama twaalf jaar oud was. Andere relevante criteria zijn geslacht, etniciteit, woonplaats, ideologische compatibiliteit en persoonlijke loyauteit.

Laten we op basis hiervan een blik werpen op de vier meest waarschijnlijke running mates van Donald Trump.

Tim Scott

Tim Scott. (Wikimedia)

Tim Scott is één van beide senatoren van het zuidelijke South Carolina. Hij (58) is bijna twintig jaar jonger dan Trump (77). Nog belangrijker dan zijn leeftijd, is zijn huidskleur. Tim Scott is een zwarte man. Hij is de zoon van een gescheiden koppel, opgevoed door zijn moeder die dankzij dubbele shifts haar gezin maar net uit de abjecte armoede hield. Een intrigerend verhaal, en het klopt nog ook.

Scott is intelligent en verbaal sterk. Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump (2017-2021) was hij een medestander van de president. Die goede verstandhouding verhinderde hem evenwel niet om het eerder dit jaar zelf op te nemen tegen Trump.

Zijn kandidatuur voor het presidentschap kwam evenwel niet van de grond, en hij was één van de eersten die ook weer de handdoek in de ring gooide. Kort erna sprak hij zijn steun uit voor Trump, iets wat die laatste niet vergeten is.

J.D. Vance

J.D. Vance. (Wikimedia)

J.D. Vance is een betrekkelijk nieuwe stem in het Amerikaanse debat. Een stem die vanaf het begin verweven was met die van Donald Trump.

In 2016 publiceerde Vance het boek Hillbilly Elegy, zijn biografie. Daarin beschreef hij zijn opvoeding in een achtergesteld stadje in Ohio, gekenmerkt door werkloosheid, lage scholing, éénoudergezinnen, drank, drugs, huiselijk geweld en, misschien cruciaal, een diepgaand defaitisme.

Dit soort steden en dorpen hadden een belangrijke rol gespeeld in de verkiezingsoverwinning van Donald Trump. Vance werd door nationale media prompt gebombardeerd tot kiesexpert. De gids van een safari doorheen de achtergestelde, blanke buurten van de VS.

Zijn memoires werden een bestseller en werden verfilmd in Hollywood. Daarmee was de Vance-geest uit de fles. In 2022 kandideerde Vance voor één van beide Senaatszetels uit Ohio, de staat waar het voor hem begon. Trump — inmiddels razend populair — steunde zijn man, en Vance won. Dit nadat Vance zijn initiële kritiek op Trump had ‘bijgesteld’ — Trump was in 2016 nog ‘culturele heroïne’ en ‘weerzinwekkend’ — en de inmiddels voormalige president publiekelijk steunde.

Kristi Noem

Kristi Noem. (Wikimedia)

Kristi Noem is de eerste vrouwelijke gouverneur van South Dakota, een deelstaat met minder dan één miljoen inwoners. Ze is een vrouw, wat helpt, aangezien Donald Trump tot verder bericht een man is. Ze is ook knap, wat evenzeer helpt. Bovendien was ze er snel bij om Donald Trump te steunen: al in september van 2023, vier maanden voor de eerste voorverkiezing, kwam de ‘endorsement’.

Als gouverneur van een onbelangrijk staatje is het niet eenvoudig om een nationaal profiel op te bouwen. Toch deed ze dat. Noem weigerde tijdens de coronacrisis verregaande dwangmaatregelen in te voeren, wat haar heel wat bijval opleverde. Minder populair was haar veto tegen een wetsvoorstel dat het transvrouwen (biologische mannen) verbood deel te nemen aan vrouwensporten.

Noem maakte zich zorgen dat belangrijke bedrijven als protest niet langer zaken zouden doen met haar staat. Een compromiswet werd uiteindelijk ondertekend, maar bij een belangrijk segment van de partijbasis heeft ze het wellicht verkorven.

Vivek Ramaswamy

Vivek Ramaswamy. (Wikimedia)

Vivek Ramaswamy is een naam die u zich misschien herinnert. Misschien omdat de naam bijzonder is, misschien omdat hij één van Trumps meest bizarre tegenstrevers was tijdens de voorverkiezing.

Ramaswamy leek niet écht geïnteresseerd in concurrentie, maar in bewieroking. Hij gebruikte zijn zendtijd om van het dak te roepen wat voor een fantastische president Trump wel niet was geweest. En dat het Amerikaanse volk zich gelukkig mocht prijzen mocht hij een tweede ambtstermijn binnenrijven.

Trump vond Ramaswamy, zoals u misschien vermoedt, wel een toffe peer. Sommige analisten vermoeden dan ook dat Ramaswamys kandidatuur een lange sollicitatie was voor het vicepresidentschap.

Ramaswamy is intelligent, succesvol en steenrijk. Hij is jong (38) en werd nooit eerder verkozen tot een politiek ambt. Hij is van Indiase afkomst, wat hem helaas weinig diversiteitspunten oplevert. Indiërs zijn immers, zoals Ramaswamy zelf bewijst, succesvol binnen het ‘witte’ systeem en dus niet ‘echt’ onderdrukt.

Hij is verbaal zeer sterk. Vivek Ramaswamy houdt van de camera en de camera houdt van Vivek Ramaswamy. Dat kan hem evenwel zuur opbreken: Donald Trump en de spotlight delen gaan immers niet goed samen.

Tot slot en enkel voor de geïnteresseerden enkele andere namen om in het oog te houden: Byron Donalds (een parlementslid uit Florida), Elise Stefanik (een parlementslid uit New York) en Doug Burgum (de gouverneur van North Dakota).

Kristi Noem

Donald Trump op zoek naar een vicepresident

De kroonprinsen van Trump op CPAC-congres

Dag 2 van de CPAC 2022 : nog 3 mogelijke opvolgers van Trump