Op woensdag stelde de Britse minister van Financiën, Rachel Reeves, haar begrotingsplannen voor. Voor een achtergrond van debatten over de nieuwe begroting gaf de regering toe dat de rijken het Verenigd Koninkrijk in groten getale verlaten.

Labours recente belastingmaatregelen leiden tot een vertrekgolf van rijke Britten en ondernemers uit het Verenigd Koninkrijk. Dat heeft de minister van Economische Zaken, Peter Kyle, openlijk toegegeven aan Sky News. Volgens hem hebben ‘sommige beslissingen’ van de regering ertoe geleid dat mensen ‘de nood voelen om te vertrekken’. Op de vraag of die welgestelden het land verlaten vanwege nieuwe belastingen, antwoordde hij zonder omwegen: ‘Ja, dat denk ik.’

Niet alleen superrijken maar ook startende ondernemers vertrekken.

De minister wees er zelfs op dat niet alleen superrijken maar ook startende ondernemers vertrekken. Volgens hem zijn er de voorbije jaren ‘in drommen’ ondernemers naar de Verenigde Staten getrokken, omdat zij in het VK niet aan voldoende financiering kwamen. Maar de linkse regering wil het tij keren door meer steun te geven aan start-ups en scale-ups. Zo hoopt Labour een aantrekkelijker klimaat te creëren voor nieuwe bedrijven, ondanks hogere belastingen voor de rijksten.

Afschaffing gunstig fiscaal regime

Een belangrijk element in deze ontwikkeling is de afschaffing van het zogenaamde ‘non-dom’-statuut. Dit was een gunstig fiscaal regime voor rijke buitenlanders die in het VK woonden maar hun vermogen elders onderbrachten. Labour schafte dit regime af, verhoogde tegelijk belastingen en sloot wettelijke achterpoortjes. Daardoor verliezen veel superrijken een belangrijk fiscaal voordeel en kiezen ze ervoor hun domicilie naar andere landen te verplaatsen.

Lakshmi Mittal, de Indiase staalmagnaat die jarenlang bovenaan de Sunday Times Rich List stond, is een van hen. Zijn vermogen werd op het hoogtepunt in 2008 geraamd op 27,7 miljard pond. Mittal woonde in Londen, investeerde in het voetbal (hij is de mede-eigenaar van Queens Park Rangers) en doneerde in het verleden ironisch genoeg vijf miljoen pond aan de Labourpartij. Nu verlaat hij het land uit onvrede met de afschaffing van het non-dom-statuut door Labour.

Mansion tax

In de nieuwe begroting kondigde Rachel Reeves onder meer een ‘mansion tax’ aan op vastgoed boven twee miljoen pond. Eerder verhoogde Reeves al de meerwaardebelasting (capital gains tax), beperkte ze de fiscale voordelen voor ondernemers die hun bedrijf verkopen en voerde ze extra heffingen in op de overdracht van familiebedrijven naar de volgende generatie. Dat veroorzaakte veel ergernis onder de superrijken.

Minister van Economische Zaken Peter Kyle verdedigt de koers van de regering. Hij benadrukt dat het VK tegelijk inzet op het aantrekken van talent: er is een ‘global talent task force’ en een ‘global talent visa’ om hooggekwalificeerde mensen makkelijker naar het land te halen. Volgens hem komen er dus ook nieuwe talenten en investeerders binnen, terwijl anderen vertrekken omdat de oude fiscale voordelen verdwenen zijn.

Niet iedereen deelt die optimistische lezing. Leslie MacLeod-Miller, CEO van Foreign Investors for Britain, zegt in The Times dat de regering de manier waarop internationale ondernemers beslissingen nemen verkeerd inschat. Ze erkent dat hervorming van het non-dom-regime nodig was, maar verwijt Labour dat het systeem overhaast en zonder degelijk overleg met de privésector is afgebroken.

Cijfers tonen aan dat het VK momenteel sneller miljonairs en miljardairs verliest dan eender welk ander land.

Daardoor zou de uitstroom van vermogen en talent versneld zijn en komt de concurrentiepositie van het VK in het gedrang, precies op een kritiek moment voor de economie. Ze vergelijkt de situatie met ‘de kapitein van de Titanic die de naderende ijsberg niet ziet’. Volgens haar zijn veel non-doms bereid een ‘eerlijke bijdrage’ en zelfs een premie te betalen in vergelijking met landen als Italië of staten in het Midden-Oosten. Door hen te verliezen, verliest het VK niet alleen belastinginkomsten, maar ook belangrijke investeringen en jobs.

Tot slot tonen cijfers van het adviesbureau Henley & Partners dat het VK momenteel sneller miljonairs en miljardairs verliest dan eender welk ander land. Vorig jaar was er een nettoverlies van 10.800 miljonairs; dit jaar verwacht men dat 16.500 miljonairs zullen vertrekken. Dat bevestigt het beeld van een land dat in toenemende mate moeite heeft om zijn rijkste inwoners en succesvolste ondernemers aan boord te houden.

Lakshmi Mittal

Britse taksen leiden tot ‘exodus of the rich’