De Europese auto-industrie is in vrije val, zo waarschuwen de ceo’s van twee van de grootste Europese autobouwers. Ze wijzen daarvoor vooral het EU-beleid met de vinger en onderbouwen hun kritiek ook met harde cijfers.

In 2019 werden er in de EU nog 18 miljoen nieuwe auto’s aan de man gebracht, vorig jaar waren dat er maar 15 miljoen meer. ‘Nieuwe auto’s zijn eenvoudigweg te duur geworden door de overdreven strenge regelgeving’, klinkt het.

Samen tekenen Renault en Stellantis (onder meer Peugeot, Fiat, Citroën, Opel) voor zowat dertig procent van de autoverkoop in Europa. Dat de ceo’s van beide concurrenten in een uitzonderlijk dubbelinterview met Le Figaro zich nu ongerust tonen over de impact van de Europese green deal en het Europese industriebeleid, zou dus wel wat alarmbellen moeten doen afgaan.

We stevenen af op een daling met de helft van de verkoop tegen 2035

‘Wanneer het zo doorgaat, stevenen we tegen 2035 af op een daling met de helft van de verkoop van nieuwe auto’s in de EU’, waarschuwt Renault-topman Luca de Meo. Hij wijst er ook op dat vooral de goedkopere merken — die het grotendeels van de verkoop in Europa moeten hebben en amper auto’s afzetten op de groeiende Chinese markt — zwaar in de klappen delen.

‘De Europese regelgeving zorgt er nu voor dat ook onze goedkopere wagens de voorbije jaren een stuk hoogtechnologischer en dus ook veel duurder zijn geworden. De doorsnee klant kan zich die wagens dus almaar minder veroorloven.’

Prijsstijging middenklassewagens

Nu kan het amper verbazen dat beide ceo’s graag voor eigen winkel pleiten, maar ze leggen hiermee wel haarscherp een manco in het huidige Europese auto- en industriebeleid bloot.

Voor Europese premiummerken zoals Mercedes, Audi of BMW ligt de focus vandaag almaar meer op de buitenlandse — in eerste instantie Chinese — markt. Strengere regelgeving voor de Europese markt heeft dan ook een kleinere impact op hun verkoopcijfers. Bovendien wegen de prijsstijgingen door nieuwe groene regelgeving in verhouding ook minder door in het totale prijskaartje van die luxewagens.

Een middeklassewagen wordt 40% duurder tegen 2030

Voor pakweg een Renault Clio liggen de kaarten helemaal anders. Volgens de ceo van Renault zal de prijs van een dergelijke middenklassewagen tegen 2030 zomaar eventjes veertig procent hoger uitvallen dan in 2015. ‘Die prijsstijging is voor 92,5 procent toe te schrijven aan nieuwe Europese regelgeving’, voert de Meo aan. En dus vragen beide ceo’s dat Europa dringend werk maakt van aangepaste regelgeving voor kleinere en goedkopere wagens.

Goedkope Chinese auto’s

Dat de Europese politiek niet langer doof blijft voor de bezorgdheid van een aantal Europese autoproducenten werd vorige week ook al duidelijk in het Europees Parlement. Dat zette toen het licht op groen voor een flexibere invulling van de nieuwe CO2-emissienormen voor nieuwe auto’s en bestelwagens voor de periode 2025-2027. Deze aanpassing kadert in het begin maart aangekondigde EU-actieplan voor de Europese autosector.

Europese autoproducenten die aan de klaagmuur gingen staan, kregen de voorbije jaren vanuit linkse hoek nog vaak te horen dat ze vooral de hand in eigen boezem moesten steken. Ze zouden de voorbije jaren — uit winstbejag — immers hebben nagelaten om zwaarder te investeren in groene en betaalbare elektrische wagens, luidde het dan. Waardoor ze nu met lede ogen moeten aanzien hoe goedkope Chinese auto’s de Europese markt dreigen te overspoelen.

In het Europees Parlement komt er stilaan een meer pragmatische aanpak

Door de recente ruk naar rechts in het Europees Parlement lijkt dat discours nu stilaan plaats te maken voor een meer pragmatische aanpak. Vorige week kantte een meerderheid zich daar nog wel tegen een voorstel van de radicaal-rechtse patriotten om het EU-verbod op nieuwe wagens met een verbrandingsmotor vanaf 2035 te laten vallen, maar de wind lijkt wel degelijk te keren. De versoepeling van de emissienormen kwam er vorige week niet toevallig op initiatief van alle rechtse en centrumfracties, tegen de zin van de groene en radicaal-linkse fracties.

Mooie woorden

Hamvraag is natuurlijk of de aanpassingen die de EU nu overweegt niet te beperkt zijn om de Europese auto-industrie op langere termijn te redden. In het interview met Le Figaro klagen beide ceo’s aan dat het voorlopig vooral bij mooie woorden blijft.

‘Een vierde van al onze ingenieurs houdt zich vandaag uitsluitend bezig met de technische implementatie van nieuwe regelgeving’, geeft Stellantis-ceo John Elkann aan. ‘Tegen 2030 liggen er nog een honderdtal nieuwe Europese regels op tafel, wat het prijskaartje van onze auto’s uiteraard verder zal opdrijven.’

Tegen 2030 liggen er nog een hondertal nieuwe Europese regels op tafel

Beide ceo’s waarschuwen ook voor een al te groot vertrouwen in het potentieel van de elektrische wagen om de Europese milieu-agenda te realiseren. Er rijden vandaag in Europa immers 250 miljoen wagens rond, die gemiddeld 12 jaar oud zijn. Net omdat nieuwe wagens almaar duurder worden en er dus ook minder verkocht raken, wordt de gemiddelde wagen in de EU almaar ouder.

Willen we de CO2-uitstoot in de EU substantieel verminderen, dan zal de oplossing dus niet enkel van nieuwe elektrische auto’s kunnen komen.

Luca de Meo

EU-regelgeving doet verkoop kleinere wagens kelderen