Een fortuin zonder duidelijke oorsprong, een link met binnenlandse en buitenlandse inlichtingendiensten, een privé-eiland met machtige mannen en minderjarige meisjes en last but not least: een zelfmoord in verdachte omstandigheden. Het verhaal van Jeffrey Epstein lijkt wel op maat gemaakt van online detectives en complotdenkers. Vandaag is zijn leven en dood vooral een nagel aan de doodskist van Donald Trump.

Wie het verhaal van Jeffrey Epstein leest, zou kunnen denken dat het gaat om een door Hollywood geweigerd script. Geweigerd, omdat het te veel clichés in één scenario probeert te proppen. Een Joodse bankier met een moeilijk te traceren fortuin lokt en smokkelt vrouwen en meisjes naar zijn privé-eiland om ze te verpatsen aan politici, bedrijfsleiders, Hollywoodsterren en zelfs een lid van de Britse koninklijke familie. Justitie laat hem met rust, omdat hij de hand boven het hoofd gehouden wordt door de Amerikaanse (CIA) en/of Israëlische (Mossad) inlichtingendienst. Wanneer hij niet langer nuttig is voor de Deep State wordt hij alsnog opgepakt, waarna hij in afwachting van zijn proces – en de daaraan verbonden transparantie – ‘zelfmoord’ pleegt. De camera’s voor zijn celdeur? Die lieten het helaas afweten.

Clinton, Gates en Trump

Dat Jeffrey Epstein en zijn partner Ghislaine Maxwell zichzelf vergrepen aan tientallen, mogelijk zelfs honderden, vrouwen en meisjes, staat vast. Voor haar aandeel zit Maxwell momenteel een twintigjarige gevangenisstraf uit. De meeste mensen die zich de voorbije jaren met de zaak bezighielden, zijn evenwel niet geïnteresseerd in de seksuele escapades van twee niet zo nobele onbekenden. Zij willen weten wie nog betrokken was en waarom Epstein, een man zonder veel persoonlijke verdiensten, zo’n eenvoudige toegang had tot de rijkste en machtigste mannen op aarde.

Waarom had een man zonder veel persoonlijke verdiensten zo’n toegang tot de ‘rich and powerful’?

Bill Clinton nam het vliegtuig van en met Epstein, net als prins Andrew, de broer van de Engelse koning, Lynn Forester de Rothschild, een telg van de gelijknamige bankiersfamilie, Alan Dershowitz, één van Amerika’s beroemdste strafpleiters, en Kevin Spacey, de van misbruik beschuldigde (maar vrijgesproken) acteur. Andere individuen die een sociale cirkel deelden met Epstein zijn oud-Microsoftbaas en filantroop Bill Gates, zakenman Lex Wexner en, jawel, Donald Trump, die later president van de Verenigde Staten werd.

Moeras

Voor Amerikanen die al lang geleden ieder vertrouwen in ‘het systeem’ verloren, werd de vrijgave van de Epstein Files — in het bijzonder de klantenlijst gestoffeerd door leden van de verachte maatschappelijke elite — een soort lakmoesproef. Wie écht anti-establishment was, moest deze samenzweringstheorie, meer dan eender welke andere, onderschrijven. Hollywood, Wall Street en Washington zijn nu eenmaal een broeihaard van corruptie en perversie; seksslavernij en afpersing horen daar zonder twijfel bij.

Dat de meeste van deze Amerikanen politiek het kamp kozen van Donald Trump hoeft ondanks zijn eigen (bescheiden) link met Epstein niet te verbazen. Trump beloofde ‘het moeras’ uit te kuisen en de deksels van alle doofpotten te rukken. Een verwachting die tijdens de meest recente presidentscampagne ook door Team Trump gevoed werd. Trump zelf liet tijdens een podcast weten ‘geen probleem’ te hebben met de vrijgave van de client list. Zijn running mate J.D. Vance noemde de publicatie van deze lijst ‘belangrijk’.

Niets aan de hand

Onmiddellijk na Trumps herverkiezing zagen de zaken er goed uit voor de Epstein-believers. Trump benoemde Kash Patel en Dan Bongino als directeur en onderdirecteur van de FBI, die de misdaden en het overlijden van Epstein onderzocht. Als activisten waren Patel en Bongino de voorbije jaren twee van de luidste roergangers van de Epstein-kruistocht. Daarnaast werd Trump-loyaliste Pam Bondi aangesteld als minister van Justitie. Dit trio zou, zo werd gehoopt, de waarheid eindelijk aan het licht brengen.

Wat volgde was een koude douche. Patel, Bongino en Bondi stuurden eerder deze week de volgende gezamenlijke verklaring uit: ‘Ons systematisch onderzoek bracht geen klantenlijst aan het licht. Er werd geen geloofwaardig bewijs gevonden dat Epstein prominente personen chanteerde. We vonden geen bewijs dat kan dienen om een onderzoek te starten tegen andere personen dan niet-aangeklaagde derden (andere dan Epstein en Maxwell, red.).’ En als kers op de taart: ‘Epstein pleegde zelfmoord.’ Geen moord, geen complot, geen doofpot.

Vertrouwen

Onaanvaardbaar voor de MAGA-basis, maar niet enkel voor hen. Uit een peiling afgenomen onmiddellijk na de aankondiging blijkt dat amper 20 procent van Amerikanen denkt dat Epstein zelfmoord pleegde. Zo’n 40 procent vermoedt dat hij vermoord werd en een andere 40 procent ‘weet het niet’. Daarnaast denkt slechts 10 procent dat ‘alle bij Epsteins misdrijven betrokken personen grondig onderzocht werden’. Opmerkelijk: deze percentages zijn min of meer dezelfde voor Republikeinen én Democraten. Het wantrouwen is groot en overstijgt partijgrenzen.

Het wantrouwen is groot en overstijgt partijgrenzen.

Onmiddellijk na de verklaring van zijn FBI en ministerie van Justitie kreeg Trump een vraag voorgeschoteld door een journalist. De president reageerde gepikeerd: ‘Ben je nog steeds bezig met Jeffrey Epstein? Mensen spreken al jaren over hem. Dit is ongelooflijk.’ Trump lachte zijn meest loyale aanhangers — voor wie ‘drain the swamp’ meer is dan een loze campagneleuze — vierkant uit. CNN vatte de zaken als volgt samen: ‘Trump daagt MAGA uit om hem nu iets in de weg te leggen’.

Die kop ging trouwens niet alleen over de Epstein Files. De voorbije dagen hernam Trump de wapenlevering aan Oekraïne – iets waartegen een meerderheid van de Republikeinen zich inmiddels verzet – en maakte hij een opening voor uitzonderingen op zijn deportatieplan voor illegale immigranten werkzaam in de landbouw, een sector die draait op onwettige arbeid. Ook zijn voortdurende steun aan Israël en bombardering van Iran wordt niet door iedere MAGA-man en -vrouw even enthousiast onthaald.

Donald Trump bouwde de voorbije tien jaar heel wat krediet op. Maar zijn zonnekoningclaim dat hij MAGA ís, is niet juist. De beweging die hij startte, mee vormgaf en deed groeien is niet langer te vereenzelvigen met haar maker. Een vaststelling die aan belang wint naarmate het einde van Donald Trumps politieke carrière dichterbij komt.

Lynn Forester de Rothschild

Epstein, Trump en het probleem dat niet meteen verdwijnt