Op 28 augustus 1911 wordt in Rotterdam de Nederlandse staatsman Joseph Luns geboren, een kleurrijke conservatieve katholieke politicus met grote internationale reputatie. Hij was vijftien jaar minister van Buitenlandse Zaken van Nederland (1956-1971), daarna secretaris-generaal van de NAVO van 1971 tot 1984.

Op 20-jarige leeftijd treedt hij een jaar als matroos in dienst bij de Koninklijke Marine. Van 1933 tot 1936 is student Luns lid van de Nationaal Socialistische Beweging, hoewel dit door de bisschoppen voor katholieken verboden is. Pas in 1979 wordt dit lidmaatschap onthuld, maar Luns blijft beweren dat zijn broer hem zonder zijn medeweten heeft aangemeld. In 1937 voltooit hij zijn rechtenstudies aan de Universiteit van Leiden en de Universiteit van Amsterdam, daarna studeert hij aan de London School of Economics en de Friedrich-Wilhelm-Universiteit in Berlijn voordat hij zich in het buitenlands beleid gaat verdiepen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is hij ambassadeur van Nederland in Zwitserland, Portugal en Groot-Brittannië.

In 1949 verhuist hij tot 1952 naar New York als Nederlands ambassadeur bij de Verenigde Naties (VN). In de daaropvolgende jaren is hij, als lid van de Katholieke Volkspartij, aanvankelijk samen met Johan Willem Beijen minister van Buitenlandse Zaken in verschillende regeringen. In 1957 ondertekent hij voor Nederland het Verdrag van Rome.

In 1971 neemt hij de functie van NAVO-secretaris-generaal over van Manlio Brosio. Luns bekleedt die functie tot 1984. Tot op heden is hij de secretaris-generaal van de NAVO met de langste ambtstermijn. Hij wordt opgevolgd door Peter Carington. Na zijn pensioen blijft hij in Brussel wonen, waar hij in zijn jeugd nog college had gelopen.

Hoewel politicus in hart en ziel had Luns een hekel aan Kamerdebatten. Hij verblijft graag en vaak in Brugge en heeft een hart voor Vlaanderen. Hij trouwt in 1939 met barones Lia van Heemstra (1913-1990) en ze krijgen twee kinderen, Corrie en Huib. Joseph Luns overlijdt in 2002, bijna 91 jaar oud, in Brussel.

Manlio Brosio

Vandaag 1911: Joseph Luns geboren, kleurrijk conservatief katholiek staatsman met een hart voor Vlaanderen