In westerse media wordt de benoeming van generaal-majoor Mychajlo Drapaty tot nieuwe opperbevelhebber van het Oekraïense leger overwegend enthousiast onthaald. Analisten prijzen zijn moderne, mensgerichte aanpak: meer beslissingsruimte voor lokale commandanten, een sterke focus op drones en technologie, en een duidelijke breuk met de starre, Sovjetachtige stijl van zijn voorganger Oleksandr Syrsky. Die nieuwe aanpak zou volgens westerse waarnemers snel vruchten afwerpen op het slagveld.

In Rusland klinkt een heel ander geluid – en het is opvallend verdeeld. Het Kremlin doet de wissel af als irrelevant: woordvoerder Dmitri Peskov stelt dat de benoeming ‘niets zal veranderen aan het front’ en wuift ze weg als teken van interne onrust binnen ‘het regime in Kiev’.

Onder Russische militaire bloggers en frontverslaggevers – doorgaans laatdunkend over Oekraïense generaals – klinkt opmerkelijk genoeg meer respect voor Drapaty als persoon. Z-blogger Joeri Podoljaka noemt zijn komst ‘voor ons slecht nieuws’: een generaal die deze oorlog begon als bataljonscommandant en het front dus door en door kent, is volgens hem ‘een zeer lastige tegenstander’.

Geen wondermiddel

Toch loopt dat enthousiasme niet ver door. Diezelfde bronnen relativeren meteen: de kernproblemen van het Oekraïense leger – te weinig manschappen, munitietekorten, verouderde luchtafweer – los je volgens Rybar niet op met ‘één rotatie van generaals’. Militair correspondent Aleksandr Sladkov spot dat de gevechtsstijl van het Oekraïense leger toch niet kan veranderen zolang de bevoorrading, na Russische aanvallen op het achterland, niet goed gaat. Andere stemmen framen de wissel vooral als een teken van zwakte: Zelensky zou opnieuw ‘geplooid’ zijn voor straatdruk, eerder dan een doordachte militaire strategie te volgen.

Los van zijn militaire kunnen is dit dus meteen ook een poging om hem juridisch en publiek als crimineel weg te zetten

Rusland trekt Drapaty’s legitimiteit bovendien ook buiten het militaire debat in twijfel: deze week dook zijn naam op in de opsporingsdatabank van het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken, met als omschrijving ‘gezocht wegens een artikel uit het Wetboek van Strafrecht’ – zonder te specificeren om welk artikel het precies gaat.

Criminele generaal

De aanklacht zelf is niet nieuw: het Russische Onderzoekscomité (SK) diende al in 2023 bij verstek een aanklacht in. Volgens het SK zou hij tussen 2017 en 2019 het bevel hebben gevoerd over meer dan zeventig beschietingen van bewoonde gebieden in Donetsk en Loegansk, met doden, gewonden en schade tot gevolg. Los van zijn militaire kunnen is dit dus meteen ook een poging om hem juridisch en publiek als crimineel weg te zetten.

Kortom: waar het Westen Drapaty’s moderne aanpak ziet als garantie op snelle vooruitgang, erkent zelfs de Russische kant zijn persoonlijke kwaliteiten als bevelhebber, maar wijst ze vooral op structurele problemen die geen enkele generaal, hoe modern ook, snel kan oplossen.

Mychajlo Drapaty

Genie of gok? Russische kijk op de nieuwe Oekraïense legerbaas