Natuurpunt zoekt en vindt sponsoring bij multinationals om Vlaamse natuurgebieden herop te waarderen. Over het Turnhouts Vennengebied loopt er momenteel zelfs een tv-spotje op VTM GO dat door Coca-Cola betaald is.

Wie af en toe naar VTM GO kijkt, kent het ondertussen vast: het (mooie) spotje dat natuurvereniging Natuurpunt heeft laten produceren. Daarin legt coördinator Jef Hendrix uit wat Natuurpunt sinds 2015 heeft veranderd aan het Modderven. Het resultaat oogt indrukwekkend: van een stuk braakliggende grond dat 150 jaar lang onveranderd is gebleven, is op tien jaar tijd opnieuw een moeras met zeldzame planten gemaakt.

Op het einde van het spotje wordt vermeld dat Natuurpunt voor die heropwaardering financiële steun heeft gekregen van frisdrankgigant Coca-Cola. En dat is opmerkelijk voor een vereniging zonder winstoogmerk die ook subsidies krijgt van de Vlaamse regering om aan natuurbeheer en -verwerving te doen.

Hallo, Natuurpunt? ‘Het is niet nieuw dat wij partnerschappen aangaan met grote bedrijven specifiek voor de herstelling van wetlands. We doen dat bijvoorbeeld ook met bedrijven als Google, AB Inbev, Alpro en Ethias, overal in Vlaanderen’, zegt woordvoerder Natalie Sterckx. Over hoeveel geld het dan precies gaat? ‘Exacte bedragen communiceren wij niet’, klinkt het dan weer, ook na aandringen.

Parlementaire delegatie

Voor wat Coca-Cola en andere multinationals met Natuurpunt doen, bestaat een naam: ESG-beleid (Environment, Social and Governance). Dat betekent dat grote bedrijven hun imago gaaf proberen houden door mee te investeren in projecten van maatschappelijk belang. Nieuw is dat inderdaad niet, ook niet in Vlaanderen: in het nieuwe Vlaams-Brabantse nationale park Brabantse Wouden investeert internetreus Amazon bijvoorbeeld twee miljoen euro.

Natuurpunt volgt dus gewoon een trend. Feit is wel dat het bewuste tv-spotje niet het volledige verhaal vertelt. Het Modderven is inderdaad een geslaagd natuurherstelproject, maar het Turnhouts Vennengebied is ook het natuurgebied waar al een jaar lang geen intendant voor gevonden kan worden om de verbitterde strijd tussen landbouw en natuurherwaardering in goede banen te leiden.

De intensieve landbouw, die veel stikstof uitstoot, trekt aan het kortste eind

De landbouwers in de omgeving van het Kempische vennengebied hebben zo de indruk dat ze langzaam worden doodgeknepen, zo toonde een recent bezoek van een Vlaamse parlementsdelegatie nog aan. De types natuur die Natuurpunt betracht in het natuurgebied zijn ook erg stikstofgevoelig. En dus trekt de intensieve landbouw, die veel stikstof uitstoot, aan het kortste eind.

Of er geen tv-spotjes zouden kunnen gemaakt worden over hoe Natuurpunt en landbouwers samen tot een compromis kunnen komen? ‘We hebben in het verleden al filmpjes gemaakt over onze samenwerking met landbouwers’, duidt Sterckx. ‘Maar onze budgetten laten niet toe om dat ook in de markt te zetten als reclame. Er is zelfs een theaterstuk gemaakt, “Wortels”, door Bruno Vanden Broecke, wat zich letterlijk afspeelt op een boerderij. En dat heeft ook in het Turnhouts Vennengebied gespeeld.’

Natalie Sterckx

Natuurpunt laat zich ook sponsoren door privépartners