‘Islamitische Staat wordt hier voor onze ogen opnieuw opgebouwd.’ De vrouwelijke Koerdische commandant Nesrin Abdullah liet er donderdag tijdens een online persconferentie vanuit het omsingelde Kobani weinig twijfel over bestaan: de internationale gemeenschap speelt in Syrië met vuur. En de Koerden zijn daarvan het eerste slachtoffer. Intussen lijkt het conflict zich ook naar Antwerpen te hebben verplaatst, waar een vrij omvangrijke Koerdische gemeenschap woont.

Als een van de belangrijkste uithangborden van de volledig vrouwelijke YPJ-militie – die in 2013 het daglicht zag – is Nesrin Abdullah een naam als een klok in Syrisch Koerdistan. Vanuit Kobani, een stad in Syrisch Koerdistan vlak bij de Turkse grens, richt zij nu een noodkreet tot de internationale gemeenschap.

Kobani is sinds enkele dagen volledig omsingeld door een bonte mix van Syrische regeringstroepen en Arabisch-islamitische strijders. Volgens de vrouwelijke YPJ-commandant is de situatie in de autonome Koerdische regio Rojava op enkele dagen tijd dramatisch verslechterd. Het Syrische leger heeft er razendsnel terreinwinst geboekt, vooral dankzij de steun van overgelopen Arabische milities.

Volgens de Koerden is er opnieuw sprake van ernstige mensenrechtenschendingen, folteringen en executies. Daarbij zouden ook gewezen IS-militanten betrokken zijn. Er circuleren onder meer beelden – waarvan de exacte herkomst moeilijk na te gaan is – van gevangengenomen en vermoorde Koerdische vrouwen en van islamisten die trots poseren met de afgesneden vlechten van hun slachtoffers.

Onthoofdingen

‘Aan de zijde van de Syrische soldaten vechten vandaag islamisten mee die IS-vlaggen op hun borst hebben genaaid, maar de Syriërs laten hen gewoon begaan,’ vertelt Nesrin Abdullah. ‘Dit is een veroveringsoorlog waarbij Turkije ook zware wapens levert aan die Arabische fracties en aan huurlingen die hier nu ook voor Turkije het vuile werk opknappen. In Kobani zelf wordt de situatie intussen onhoudbaar. Er is gebrek aan drinkwater, er is nog amper stroom en het is hier bar koud.’

‘Hoe is het mogelijk dat de internationale gemeenschap een dergelijk regime de hand boven het hoofd blijft houden?’

Volgens de Koerdische commandant bedient de nieuwe Syrische president Ahmed al-Sharaa – die tot twee jaar geleden overigens nog op de Amerikaanse terrorisme-lijst stond – zich van islamisme en Arabisch nationalisme in zijn strijd tegen de Koerden, de Turkmenen en de Asyrische christenen in Syrië. ‘We zien, net zoals tien jaar geleden, opnieuw onthoofdingen. Vrouwen worden door islamisten als slavinnen meegenomen. Hoe is het mogelijk dat de internationale gemeenschap een dergelijk regime de hand boven het hoofd blijft houden?’

Vuile werk

Die kritiek snijdt hout. Nog geen jaar geleden zegde de EU het nieuwe Syrische regime voor 2,5 miljard euro financiële steun toe voor 2025 en 2026. Dat geld moet onder meer dienen voor de heropbouw van het land en om de politieke transitie te ondersteunen. Ook de Europese sancties werden intussen opgeschort. Het is pijnlijk dat net de Koerden, die in 2014 het vuile werk opknapten in de strijd tegen IS, nu nog maar eens in de steek worden gelaten door Europa en de VS.

Dat uitgerekend Kobani nu opnieuw in de vuurlinie ligt, maakt het allemaal nog tragischer. De Koerden zwaaien daar al jarenlang de plak nadat ze het gebied in 2014 konden bevrijden van terreurgroep IS. Kobani groeide uit tot hét symbool van de heldhaftige strijd die de Koerden leverden tegen IS, nadat ze als eerste stad in de regio heroverd werd op het islamitische gruwelregime. Uit de getuigenis van de Koerdische YPJ-commandant moet blijken dat Kobani nu volledig afgesneden is van de rest van het autonome Koerdische gebied en dat tal van Koerden uit omliggende dorpen er hun toevlucht hebben gezocht.

IS-gevangenen

Begin deze week moesten de Koerdische SDF-strijders zich ook al terugtrekken van bij de gevangenis van Al-Hol, waar ze duizenden IS-gevangenen bewaakten. Volgens sommige bronnen zouden er in de daaropvolgende verwarring ook enkele tientallen IS-gevangenen ontsnapt zijn. De SDF hamert al veel langer op het extremistische verleden van president Sharaa en zijn manschappen.

De gebeurtenissen hebben de angst voor etnische zuivering onder de Koerden verder aangewakkerd.

‘Het Syrische leger bestaat uit allerlei milities met jihadistische wortels en grove mensenrechtenschendingen op hun naam,’ klinkt het. De gebeurtenissen van de voorbije dagen hebben de angst voor een grootschalige etnische zuivering onder de Koerden dan ook verder aangewakkerd.

Moordonderzoek

Volgens @RojavaNetwork, een naar eigen zeggen onafhankelijke nieuwssite over Syrië, Turkije en Koerdistan, was ook de steekpartij bij het Operaplein in Antwerpen donderdagavond het werk van ‘terroristen’ in België die gelieerd zijn aan het nieuwe regime in Damascus. Het Antwerpse parket houdt nog een slag om de arm.

‘Er is een moordonderzoek geopend, maar de betrokkenheid van de vier verdachten wordt momenteel nog onderzocht,’ klonk het gisteren in een persbericht. ‘Een eventuele link naar misdrijven die gelinkt zijn aan terrorisme wordt onderzocht. Dat onderzoek loopt. Daarover nu al uitspraken doen is voorbarig.’

Nesrin Abdullah

‘IS-terroristen vechten hier zij aan zij met Syrische strijdkrachten’