Op 9 december 2012 overlijdt in Selsey (West Sussex) de 89-jarige Sir Patrick Alfred Caldwell-Moore, Engels astronoom, auteur van talrijke populair-wetenschappelijke boeken, televisiepresentator en conservatief criticus van alles wat men ‘politiek correct’ noemt.

Tussen zijn zevende en twaalfde is Patrick Moore vaak ziek, waardoor hij niet naar school kan en meestal thuis les krijgt. In deze periode geeft zijn moeder hem een exemplaar van The Story of the Solar System, wat zijn levenslange passie voor astronomie doet openbloeien.

Een familiebezoek aan Brockhurst Observatory maakt een blijvende indruk op de 10-jarige jongen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog dient hij als navigator bij het Royal Air Force Bomber Command. Hij begint vanuit zijn tuin de maan te observeren met spiegeltelescopen die hij zelf heeft gebouwd. Zijn gedetailleerde observaties en kaarten maken van hem een erkend expert. In 1959 gebruikt de Sovjet-Unie zijn kaarten om ze te vergelijken met de eerste foto’s van de Lunik-3 missie. Hij is ook betrokken bij de voorbereiding van de Apollo-missies.

Patrick Moore heeft meer dan 70 boeken over astronomie geschreven. Vanaf 1957 presenteert hij maandelijks het populaire programma The Sky at Night op de BBC. Dit doet hij 55 jaar lang en levert hem een vermelding op in het Guinness Book of Records als langst dienende televisiepresentator. Zijn boeken en televisieprogramma’s populariseren de sterrenkunde in Groot-Brittannië en beïnvloeden generaties astronomen en de populaire sterrenkunde in het volwassenenonderwijs.

Moore staat bekend om zijn conservatieve politieke opvattingen. Trots verklaart hij dat hij Engelsman is (in plaats van Brit) en ‘geen enkele wens had om met iemand te integreren’. Hij spreekt zijn bewondering uit voor de Britse politicus Enoch Powell als deze waarschuwt voor de gevolgen van aanhoudende immigratie vanuit de Derde Wereld. Als reactie hierop beschrijft een woordvoerder van de BBC Moore als een van de meest geliefde figuren op tv en merkt op dat precies zijn ‘openhartige’ standpunten is ‘wat we allemaal aan hem waarderen’. Zijn openlijk verzet tegen ‘politieke correctheid’ op radio en tv neemt in de laatste decennia van zijn leven alleen maar toe.

Moore is ook een tegenstander van de vossenjacht en van de doodstraf. Hoewel geen vegetariër koestert hij ‘diepe minachting voor mensen die eropuit trekken om te doden, enkel en alleen om zichzelf te vermaken’. Hij steunt veel liefdadigheidsinstellingen voor dierenwelzijn. Katten zijn hem het liefst en hij verklaart dat ‘een huis zonder kat een zielloos huis is’.

Naast zijn liefde voor astronomie is Patrick Moore een volleerd muzikant die xylofoon en piano speelde. In 1982 is de asteroïde nr.2602 naar hem vernoemd en in 2001 wordt Moore geridderd door de Britse koningin. Patrick Moore is nooit getrouwd geweest. Zijn verloofde Lorna, een verpleegster, kwam in 1943 om toen de ambulance waarin ze reed werd geraakt door een bom. Hij wilde geen andere.

Patrick Alfred Caldwell-Moore

Vandaag 2012: Patrick Moore overleden, BBC-astronoom, de eerste die zich openlijk verzet tegen ‘politieke correctheid’ op radio en tv