Vanaf vandaag verkoopt budgetketen Zeeman een diamant voor de luttele prijs van 29,9 euro. De stenen werden in een labo geproduceerd. ‘De verkoop is de kanarie in de koolmijn, een teken aan de wand van de ontwrichting van de klassieke diamantindustrie wereldwijd’, duidt Peter Meeus, gewezen CEO van de Hoge Raad voor de Diamant. ‘Het kan de start zijn van een Europese veroveringstocht van de labodiamant, die in de VS al twee jaar bezig is. Maar die is ook eindig.’

© Zeeman

Synthetische diamant bestaat al meer dan een halve eeuw. Maar de productie ervan door een laboratoriumproces (chemische dampafzetting) is vandaag een zesde tot een tiende goedkoper dan de prijs van natuurlijke stenen in de groothandel.

Doorbraak door De Beers

De opmars van de moderne labodiamant startte in 2015 met diamantfabrieken in China. De doorbraak kwam er toen diamantproducent De Beers in 2018 met haar dochteronderneming Lightbox massaal lab-grown diamond (‘LGD’, kunstdiamant) begon te produceren. Het concern hoopte in die niche op een hoger rendement dan voor natuurdiamant.

Chinese en Indiase groepen sprongen in de massaproductie. Vooral in de VS kende kunstdiamant een weergaloos succes. Bijna de helft van de Amerikaanse trouwringen bevat vandaag labodiamanten.

De klassieke industrie krijgt klappen. Het Antwerp World Diamond Centre stelde vorig jaar een ‘historische prijsdaling’ vast. Dat heeft te maken met de dalende vraag uit China maar vooral ook met het succes van de labodiamant.

Kentering in zicht

Meeus denkt dat er een kentering in zicht is. Een daling van de groothandelsprijzen met 90 procent was volgens De Beers de reden om in mei haar Lightbox-filiaal te sluiten.

‘De waarde daalt voortdurend’, redeneert Meeus. ‘Op de diamantbeurzen in Hongkong en Las Vegas afficheren grote kunstdiamantproducenten al prijzen die officieel 95 procent lager zijn dan de natuurlijke stenen. Wat als mevrouw haar trouwring binnenkort laat schatten en tot de vaststelling komt dat de diamanten catastrofaal in prijs zijn gedaald? Kunstmatige stenen hebben ook een kunstmatige waarde.’

Hij maakt de vergelijking met de stenen van Zeeman. ‘Nu worden ze verkocht aan 30 euro, maar de prijszetting had perfect 10 euro meer of minder kunnen zijn’, rekent hij. ‘De keten mikt op een massale verkoop met wat lagere marges. Omdat het een vrij goedkoop product is, kan een enorme afzet renderen. De eventuele herverkoopprijs zou weleens serieus kunnen tegenvallen. Een synthetische diamant lijkt op een diamant, is zelfs een diamant, maar staat in essentie héél ver van de natuurlijke steen.’

Peter Meeus

Diamant Zeeman symbool voor ontwrichting klassieke diamantsector