NATIONAL HARBOR (Maryland, VS) — Nadat we op dag 1 het energieniveau zagen stijgen tijdens het optreden van Diamond & Silk, kwam in de ochtend op dag 2 de rijzende Afro-Amerikaanse politieke superster Candace Owens aan bod. Candace Owens is dé postergirl van zwart conservatief Amerika. Een beweging die het vroeger moest doen met één persoon, J.C. Watts, een voormalig American football-speler die rond de eeuwwisseling acht jaar lid was van het Huis Van Afgevaardigden, heeft nu een groeiend aantal high-profileconservatieven met verschillende etnische achtergronden.

Om deze veranderingen te duiden zat ik samen met Shekinah Hollingsworth, een jongedame van Afro-Amerikaans-Puerto Ricaanse origine, die geboren is in New York en op jonge leeftijd verhuisde naar Maryland. Ze groeide op in een gezin waarvan de ouders geen of weinig politieke interesse betoonde, maar wel Democratisch stemden. ‘Omdat de Republikeinen de partij zijn voor de rijken en de Democraten voor de armen.’ Shekinah werd echter tijdens haar tienerjaren gegrepen door het Amerikaans conservatisme. Ze werkte als stagiaire voor The Heritage Foundation en werkt nu voor de Black Conservative Federation. Een snelgroeiende organisatie die zich richt op de ontwikkeling van het conservatisme bij Afro-Amerikanen.

Zwarte conservatieven

Doorbraak: Hoe staat het met conservatisme in de zwarte gemeenschap?
Shekinah Hollingsworth: ‘Met de Black Conservative federation (BCF) proberen we Afro-Amerikanen, maar ook andere minderheden, warm te maken voor conservatieve politieke oplossingen. Als we kijken naar hoe Democraten en progressieven onze gemeenschappen gefaald hebben is dat hoog tijd.’

Hoe komt het dat de Democraten de partij zijn van de etnische minderheden?
‘Ik denk dat de Democraten heel succesvol waren in de verspreiding van het idee dat etnische minderheden systematisch benadeeld zijn. En dat men op de Democraten moet vertrouwen voor het vervullen van basisnoden. De Democraten zijn heel succesvol geweest met de creatie van een slachtoffermentaliteit in plaats van hen het gereedschap aan te reiken om succesvol te worden. Via identity politicsproberen de Democraten grip te krijgen op die minderheidsgroepen.’

Kan u zeggen dat conservatisme groeiende is in zwart-Amerika?
‘Ik denk zeker dat het groeiende is. Het zit ook heel hard in de zwarte cultuur. Afro-Amerikanen zijn algemeen gezien veel religieuzer en traditioneler wanneer het aankomt op familiewaarden. We moeten ze er gewoon kennis mee laten maken dat het conservatieve waarden zijn en dat het geen slecht woord is. We moeten ideeën aanreiken en ervoor zorgen dat mensen hun verantwoordelijkheid nemen. Ook wij, jonge mensen met een kleurtje, moeten die fakkel dragen. Elk jaar kom ik naar CPAC en zie ik enkel maar meer en meer mensen zoals ik. Zelf als de anderen meer en meer bezig zijn met identiteit en het haten van Trump, ondanks het feit dat Trumps beleid werkt voor de mensen in die minderheidsgemeenschappen. Minderheden hebben vandaag laagterecords inzake werkloosheid, lonen gaan omhoog, dat is net uitstekend voor onze gemeenschap.’

Donald Trump

Vindt u Donald Trump een goede president? Steunde u hem in 2016?
‘Ja, ik vind hem een uitstekende president. Ik zat echter wel eerst in het kamp van senator Ted Cruz, maar ik ben heel snel naar het kamp van Trump overgelopen. Dat had ook veel te maken met het feit dat toen Trump succes had hij heel slecht weerd behandeld door de partij, zeker door de NeverTrumpers. Hun reactie werkte dus omgekeerd. We kunnen hem het conservatisme wel bijbrengen. Trump is geen Reagan-conservatief, maar een populist. Maar dat is geen probleem, want hij staat heel duidelijk aan onze kant als je naar zijn beleid kijkt. En dan bedoel ik zowel conservatieve kant als de kant van de minderheden. Belofte gemaakt, belofte gehouden, jobs komen terug, kijk naar de werkloosheid. Het gaat echt goed in het land. Het enige wat links doet is het fabriceren van woede tegen de president. Ze kunnen er niet tegen dat deze outsider met conservatief beleid het goed doet. Het druist in tegen alles wat ze geloven.’

Racisme

En hoe uit zich dat?
‘Soms zelfs gewelddadig, kijk maar naar wat er op de universiteit van Berkeley gebeurd is, waar een conservatieve activist (Hayden Williams) gewoon in elkaar werd geslagen. Dat is gewoon gek gedrag. Dergelijke feiten worden niet vermeld. Kijk ook naar wat er gebeurd is met Jussie Smollett (zwarte acteur die ensceneerde dat hij in elkaar werd geslagen door Trump-supporters – red.), hate crimesbestaan echt, maar vooral conservatieven hebben er last van. Wij kunnen geen MAGA-pet in het openbaar dragen of een T-shirt dragen met onze steun voor de president. Democratisch Afgevaardigde Maxine Waters heeft zelf opgeroepen om Trump-supporters te omsingelen en aan te pakken. Wij zijn bezig met ideeën, dat kunnen we van de andere kant niet zeggen.’

Hebben de VS nog een probleem van racisme?
‘Racisme is voor mij geen persoonlijk probleem. Blanke mensen hebben zich nooit racistisch gedragen tegen mij, ik kan helaas niet hetzelfde zeggen van mensen met mijn huidskleur. Ik denk dat rasrelaties vandaag beter zijn dan 60 jaar geleden. Jim Crowwetten bestaan nergens meer. Dus je moet zelf verantwoordelijkheid nemen, ik ben dan ook niet akkoord met de these van systemisch racisme. Er zijn zeker incidenten, maar de vraag is of je dat via wetten kan oplossen.’

Wat zijn de grootste uitdagingen voor de zwarte gemeenschap in de VS?
‘We vechten veel onderling. Er zijn zwarte conservatieven die een alternatief willen bieden. Maar we worden snel weggezet als mensen die blanken blij willen maken, we worden uitgemaakt voor Uncle Tom, conservatisme is zogezegd een ideologie voor blanken. Terwijl Republikeinen de eerste zwarte Afgevaardigde hadden, Frederick Douglas. We hebben links de mogelijkheid gegeven om onze geschiedenis te herschrijven en Republikeinen en conservatieven weg te zetten als slecht voor minderheden. Ook abolitionisten waren Republikeinen. We hebben onze geschiedenis laten kapen. We moeten volgens die mensen (progressieven, nvdr) elkaar zien als vijanden, dat is voor niks nodig. Het erge is dat veel van die verwijten komen van zwarte progressieven. Ik wil gewoon minder overheid en belastingen.’

Armoede

Candace Owens, die ook op de conferentie sprak, is soms ook heel kritisch voor de zwarte gemeenschap. U sprak daarnet over familiewaarden, maar Owens vertelde dat 74% van de zwarte kinderen opgroeien in éénoudergezinnen, hoe verzoent u dat?
‘Candace Owens is fantastisch en de punten waar ze over spreekt zijn heel belangrijk. Alleenstaande vrouwen zijn een zeer groot probleem in de zwarte gemeenschap. Maar ook hier ligt het probleem veelal bij de overheid, die een incentive creëerde om geen verantwoordelijkheid te nemen voor het gezin. Kindergeld, waarvan er verschillende zeer verregaande wetten zijn, verder is soms ook een zeer uitgebreid sociaal vangnet voor alleenstaande vrouwen. Waarom moet ik dan nog een man hebben als het me geld kost? De overheid zorgt dus voor die afhankelijkheid en de Democraten maken het probleem enkel groter. Die mensen stemmen ook allemaal, dus stemmen ze voor die hen.’

Slotvraag, voel je je welkom hier op CPAC en bij uitbreiding in de conservatieve beweging?
‘Enorm, ik voel mij hier heel welkom, ik kom elk jaar. Het voelt als thuiskomen in een grote warme familie. Politiek is zoveel meer dan huidskleur. We kunnen daar toch niks aan veranderen.’

We kunnen enkel onze toekomst veranderen?
‘Zo is het! En ik ben heel blij dat president Trump de conservatieve beweging verenigt.’

Shekinah Hollingsworth

Shekinah Hollingsworth: ‘Politiek is zo veel meer dan huidskleur’