De Waalse regering overweegt om haar aandeel in verzekeringsgroep Ethias te verkopen. Tegelijk zijn Luik en Charleroi op korte termijn samen op zoek naar meer dan 200 miljoen euro om hun lopende uitgaven te dekken. ‘27 Waalse gemeenten zitten in financiële moeilijkheden’, zegt Waals vicepremier François Desquesnes (Les Engagés).

Er werd al op gealludeerd in het nieuwe Waalse regeerakkoord van juli, en vorige week bevestigde Waals minister-president Adrien Dolimont het nog eens op RTL: Wallonië wil op termijn haar aandelen in de verzekeringsgroep Ethias van de hand doen. ‘We analyseren alleszins die piste’, zei Dolimont. Maar de boodschap is duidelijk: de jaarlijkse dividenden die Ethias voor Wallonië opbrengen, zowat 30 miljoen euro, volstaan niet langer om met alle geweld een kroonjuweel te behouden. Ethias is voor telkens ongeveer een derde eigendom van de Vlaamse, federale en Waalse overheid.

Tijdens de vorige Waalse regering bleken Franstalige liberale ministers nog zelf de grote pleitbezorger om de aandelen van Ethias te behouden. ‘De verzekeringsgroep is in België goed voor meer dan 5.000 directe jobs’, zo verklaarde MR-kopstuk Willy Borsus in 2021 nog. Waarom dan nu verkopen?

‘Pure neoliberale ideologie’, volgens Waals Ecolo-parlementslid Stéphane Hazée in La Libre Belgique. ‘Tijdens de financiële crisis moest Ethias nog gered worden door de overheid. Daarna was er een grondige reorganisatie nodig om het bedrijf niet failliet te laten gaan. En nu de zaken beter gaan, wil de overheid Ethias verkopen’.

‘Geschift’

Een andere, meer realistische verklaring, reikt Waals vicepremier François Desquesnes (Les Engagés) indirect aan in een interview met Le Soir.

Desquesnes reageert er op de geruchten dat staatsbank Belfius de verkoop van Ethias heeft aanbevolen als tegenprestatie voor nieuwe leningen voor armlastige Waalse steden. ‘Je zou wel geschift moeten zijn om op zo’n voorwaarden in te willen gaan, allemaal voor 30 miljoen euro’, zo zegt Desquesnes. Maar zo is het natuurlijk wel gezegd.

Desquesnes staat als Waals minister voor Lokale Besturen voor de weinig benijdenswaardige taak om die lokale besturen diets te maken dat het met minder moet. ‘Vandaag zijn er 234 gemeenten die hun financiële verantwoordelijkheid opnemen, en 27 die in moeilijkheden zitten. Het huidige financieringsplan “Oxygène” (het steunplan waar Belfius enkele weken geleden geen geld meer voor wou voorzien, nvdr) is een pleister op een houten been. U mag me niet vragen om in vier maanden tijd een structurele oplossing voor de lokale financiën te vinden als mijn voorganger zelfs in vijf jaar tijd geen oplossing heeft gevonden. Vandaag hebben Luik en Charleroi elk een lening van 110 miljoen euro nodig om het jaar 2025 door te komen’, aldus Desquesnes.

Het grootste Waalse kroonjuweel, FN-Herstal, zou wel in Waalse overheidshanden blijven. Volgens berichten her en der werd er even ook gedacht aan de verkoop van de grootste Belgische wapenfabriek, voor de volle 100 procent in handen van Wallonië.

Stéphane Hazée

Wallonië overweegt verkoop Ethias