De Boerentoren wordt een museum- en evenementenruimte met een observatiedek. Op die manier moet Antwerpen als stad een aantrekkelijke kunst- en cultuurhub voor Vlaanderen en de wereld worden, zegt Katoennatie-eigenaar Fernand Huts, tevens eigenaar van de wolkenkrabber. Huts lanceert ook een Stichting van Openbaar Nut met voormalig Vlaams-minister-president Geert Bourgeois (N-VA).

De bekende ondernemer Fernand Huts kocht in 2020 de iconische Antwerpse Boerentoren. Lange tijd was het niet duidelijk wat Huts exact met de toren zou doen. Ook over de toekomst van het uitzicht van de toren rezen er vragen. Die heeft Huts nu beantwoord via een internationale persconferentie in het Zwitserse Zürich.

‘De toren moet een modern kunst- en evenementencentrum worden. Op die manier willen we Antwerpen – een stad die het goed doet – verder op de kaart zetten en iets voor de publieke zaak doen. De Vlaming is volgens ons klaar voor een privé-initiatief met openbaar nut. Hij zal in de toren kunnen binnenwandelen als hij de stad bezoekt, naar kunst kunnen kijken en ook van evenementen kunnen genieten. Er komen ook zes restaurants en één privérestaurant. Dat is in dit land belangrijk’, zegt Huts.

‘Er waren in de pers talloze verhalen over het uitzicht van de toren dat zou veranderen, maar dat is niet waar’, zegt Huts. ‘De toren is beschermd. We kunnen dus niet zomaar zaken veranderen. Wel kan ik al zeggen dat het observatiedek bovenop de toren een eigen invulling krijgt. Dat is als enige deel niet beschermd. Het is uitdrukkelijk de bedoeling dat de bezoeker daar van het uitzicht over Vlaanderen zal kunnen genieten.’

Kunstterras

Op de lagere 11de verdieping komt ook een kunst- en beeldentuin met een terras om iets te eten en drinken. Net zoals toen de toren in de jaren ’30 opgeleverd werd. ‘Jammer genoeg is er van vele oorspronkelijke art-deco-elementen weinig bewaard gebleven’, zegt Huts.

In de lobby van de Boerentoren komt het skelet van een Tyrannosaurus Rex, een dinosaurussoort van meer dan 65 miljoen jaar oud. Huts kocht het skelet voor meer dan vijf miljoen euro. Dat skelet wordt eerst in Zwitserland tentoongesteld en verder onderzocht.

Huts heeft ook de aanpalende gebouwen rondom de Boerentoren opgekocht. Die moeten op de langere termijn geïntegreerd worden in het stadscomplex rondom de toren. Daarover laat de ondernemer niet in zijn kaarten kijken.

Huts kondigde tijdens de persconferentie ook de oprichting van een nieuwe stichting aan. De Phoebus Foundation waarin de ondernemer zijn kunstcollectie onderbracht wordt een ‘Stichting van Openbaar Nut’ naar analogie met de Koning Boudewijnstichting.

Op die manier wil Huts een groot wereldwijd netwerk van kunstliefhebbers en -onderzoekers samenbrengen en zijn kunstcollectie openstellen voor de wereld. In die stichting zetelt ook voormalig Vlaams minister-president en Europees parlementslid Geert Bourgeois.

Tyrannosaurus Rex

Fernand Huts wil met Boerentoren Antwerpen (opnieuw) op de kaart zetten