In de vroege uurtjes van 3 december 2025 stierf Henry Nowak terwijl hij door de politie geboeid was en niet direct behandeld werd. Nowak, een 18-jarige student in het Verenigd Koninkrijk, werd het slachtoffer van een steekpartij. De dader, Vickrum Singh Digwa (23), beschuldigde Nowak van racisme, wat ertoe leidde dat agenten de zwaargewonde tiener in hechtenis namen in plaats van medische hulp te verlenen. Nowaks dood zorgt voor heel wat online verontwaardiging, de dader werd gisteren veroordeeld voor moord.

Nowak was op weg naar huis na een avond uit met voetbalteamgenoten toen hij Vickrum Singh Digwa tegenkwam. Volgens getuigenverklaringen en beelden die tijdens de rechtszaak in Southampton Crown Court zijn getoond, botsten de twee tegen elkaar. Nowak zou tegen Digwa hebben gezegd: ‘Je had een beetje meer opzij kunnen gaan.’ Vervolgens filmde Nowak de situatie met zijn telefoon en noemde Digwa schertsend ‘a bad man’, toen hij zag dat Digwa een grote ceremoniële sikh-dolk (kirpan) droeg.

Digwa zou Nowak vervolgens vier keer hebben gestoken met de dolk, waaronder een diepe steekwond in de borst die een long doorboorde. De andere verwondingen waren aan de achterkant van zijn benen, wat mogelijk duidt op verwondingen bij het willen vluchten. Toen Nowak in elkaar zakte en hevig bloedde, vertelde Digwa de aankomende agenten van Hampshire Police dat hij racistisch was beledigd en aangevallen door een ‘dronken man die een beetje wankelde’.

Politieoptreden en overlijden

Toen de politie ter plekke kwam, boeide een agent de zichtbaar gewonde Nowak, ook al gaf die aan dat hij was neergestoken. Bodycambeelden tonen hoe Nowak herhaaldelijk zei dat hij was neergestoken en niet kon ademen, terwijl hij in boeien lag. Kort daarna raakte hij bewusteloos en stikte in zijn eigen bloed op straat. EHBO werd pas toegediend nadat hij in elkaar was gezakt. Ondanks de inzet van hulpverleners en een arts die per helikopter ter plekke kwam, werd Nowak ter plekke dood verklaard. Bloedonderzoek toonde aan dat Nowak een laag alcoholgehalte in zijn bloed had. Hij mocht zelfs legaal autorijden.

Digwa beweerde uit zelfverdediging te hebben gehandeld, wat de jury verwierp

Digwa werd beschuldigd van moord. Hij ontkende de aanklacht en beweerde uit zelfverdediging te hebben gehandeld, een verdediging die de jury uiteindelijk verwierp. Volgens zijn verklaring dacht hij dat Nowak hem met zijn eigen mes zou neersteken. Digwa zou volgens de openbare aanklager zijn tulband hebben afgedaan om de indruk te wekken dat Nowak deze had afgerukt. Zijn moeder, Kiran Kaur (53), werd beschuldigd van medeplichtigheid door het wapen van de plaats-delict te hebben verwijderd en thuis te hebben verborgen. Beide verdachten ontkenden de aanklachten.

Tijdens de rechtszaak zei Digwa: ‘Ik voelde me beledigd, bang. Het maakte me een beetje beter dat mijn familie er was. Mijn gedachten waren wazig, alles ging zo snel, ik kon niet alles begrijpen.’ Hij voegde eraan toe: ‘Ik huilde, ik was bang. Ik wilde het niet doen en het spijt me dat het is gebeurd.’ Digwa claimt pas tijdens zijn eerste politieverhoor te hebben beseft dat Nowak in de borst was gestoken.

‘Racistisch incident’

Digwa’s familie was aanwezig op de plaats delict na de steekpartij. Zijn broer belde de politie, maar meldde geen steekincident, maar wel een vermeend racistisch incident. ‘We zijn net racistisch aangevallen door een witte persoon… Fysiek aangevallen mijn broer, we zijn Sikhs, we dragen tulbanden, en hij viel mijn broer aan’, zei de broer tegen de politie.

De politie probeerde Digwa vijf keer te verhoren, maar hij weigerde vragen te beantwoorden

Een video die aan de jury werd getoond, toont Digwa en zijn broer die Nowak van racisme beschuldigen, terwijl Nowak ontkent en zegt dat hij is neergestoken. Digwa ontkent dit: ‘Niemand heeft jou neergestoken, maat… je bent dronken.’ Zijn vader voegde toe dat Nowak ‘aan het doen was alsof’.

Toen de politie aankwam, hield Digwa’s vader Nowak tegen een muur van een huis. ‘Hij blijft inzakken, dus ik probeer hem alleen maar overeind te houden’, zei de vader. Nowak, met een doorboorde long, is op de beelden te horen terwijl hij zegt: ‘Ik kan niet ademen.’

Geheime opnames

De Daily Echo meldde dat de politie geheime opnames maakte van Digwa en zijn broer tijdens hun hechtenis. Op de opnames is te horen hoe de broer zegt: ‘Je zou moeten zeggen dat het zelfverdediging was’, waarop Digwa antwoordt: ‘Het was mijn schuld, of fout.’ De broer vraagt Digwa waarom hij zijn mes heeft gebruikt en voegt toe: ‘Je had hem moeten slaan, in elkaar slaan.’ Digwa reageert: ‘Ik ben een idioot, een sukkel.’

De politie probeerde Digwa vijf keer te verhoren, maar hij weigerde vragen te beantwoorden en diende alleen een verklaring in waarin hij zijn beschuldigingen herhaalde: ‘Ik was doodsbang toen hij zijn telefoon trok om zijn aanval op te nemen… Ik handelde om de aanval te stoppen.’ Hij voegde eraan toe: ‘Ik had niet de bedoeling Henry Nowak te verwonden of zijn leven te kosten. Ik handelde uit zelfverdediging om mezelf te beschermen.’

Publieke verontwaardiging en reacties

De zaak heeft internationale aandacht getrokken, mede door reacties van Elon Musk. Musk was bijzonder kritisch voor de agenten en bood aan om een eventuele schadeclaim tegen de politie te financieren.

Reform UK noemde het een voorbeeld van ’twee niveaus politiewerk’, waarbij beslissingen worden genomen op basis van ras in plaats van feiten. Tot nu toe is geen van de betrokken agenten geschorst of gesanctioneerd. Wel heeft de politie zich verontschuldigd voor de te late zorg en is er een onderzoek naar het gedrag van de agenten door het Independent Office for Police Conduct (IOPC).

Gisteren werd Digwa veroordeeld voor moord en openbare wapendracht. Zijn moeder Kira Kaur werd veroordeeld als medeplichtige.

Vickrum Singh Digwa

Henry Nowak: vermoord op straat, overleden door gebrekkig politiewerk