Er beweegt vanalles aan de Britse politieke linkerzijde. Maar wie dit weekend naar het partijcongres van de nieuwe Your Party keek, kon zich afvragen of Monty Python een politieke documentaire maakte.

Het humoristisch collectief Monty Python was niet alleen absurd, het was ook zijn tijd ver vooruit. Ik denk daarbij aan de destijds ophefmakende film The Life of Brian. Dat ging over ene Brian die toevallig op hetzelfde ogenblik werd geboren als Jezus en voortdurend verward werd met de Messias.

In een scène zien we op de trappen van een Romeins circus enkele Joodse opstandelingen met elkaar overleggen. Ze zijn lid van het People’s Front of Judea. Ze haten de Romeinen, maar ze haten hun concurrenten van het Judean People’s Front nog meer. Die zijn volgens hen niets meer dan een stelletje ‘rukkers’. Verderop zit een man en hij vormt in zijn eentje het afgescheurde Popular Front of Judea.

Toen ik het voorbije weekend de beelden zag van het congres in Liverpool van de pas opgerichte partij Your Party dacht ik dat de leden van Monty Python het scenario hadden uitgeschreven.

Your Party ontstond rond de vroegere Labourleider en oud-Messias Jeremy Corbyn.

Your Party ontstond vlak voor de zomer rond de vroegere Labourleider en oud-Messias van de Britse linkerzijde, Jeremy Corbyn, en de voormalige Labour-politica Zarah Sultana. In de zomer waren de eerste spanningen tussen die twee op te merken. Sultana lanceerde haar eigen ledenplatform om gegevens en fondsen in te zamelen voor de nieuwe partij. Niet iedereen was daar even enthousiast over, onder wie Jeremy Corbyn, het gezicht van de beweging. Sultana leek een machtsgreep voor te bereiden. De nieuwe beweging verkeerde meteen in een diepe crisis. Duizenden activisten stapten daarom over naar de Groenen, die onder hun nieuwe leider Zack Polanski aan populariteit winnen.

Protest tegen het protest

Op het congres barstte de bom tussen de twee leidende figuren. Sultana boycotte de hele zaterdag uit protest tegen de uitsluiting van leden van verschillende groeperingen, terwijl organisatoren zich voorbereidden op een poging van de Socialist Workers Party en andere trotskistische groepen om het congres te ‘kapen’. Enkele SWP-organisatoren werden bovendien de avond voordien al uit de partij gezet; bondgenoten van Sultana meldden dat ze aan de ingang werden tegengehouden. Toch slaagden sommige geweerde leden erin binnen te raken en zelfs het podium te halen, wat tot chaos leidde.

De Labour-afscheuring kende intussen al minstens twee afscheuringen.

Op zondag sprak Sultana de leden toe en hekelde ze ‘de uitsluitingen, de verboden, de censuur’. De partij was volgens haar ‘van bovenaf gegijzeld’ (alsof er al veel ‘bovenaf’ bestaat). Ze somde ‘heksenjachten, roddelcampagnes, intimidatie, pesterijen en juridische dreigementen’ op en besloot dat noch zij, noch de beweging dat nog langer zouden pikken. Corbyn zat naast haar op het podium, armen over elkaar, terwijl de zaal haar enthousiast toejuichte.

Sultana is volgens de islamitische parlementairen van de Independent Alliance-fractie, waar Corbyn ook deel van uitmaakt, ‘te woke’. Het parlementslid Adnan Hussain scheurde zich daarom af van de fractie, die op zich al een afscheuring is van Labour. Als reactie scheurde Zarah Sultana zich ook af.

Om ter zuiverst

Your Party beweert overigens meer dan 55.000 leden te hebben, waarvan ongeveer 22.000 ‘geverifieerd’ zijn, wat dat ook moge betekenen. Buiten de congreshal werden verhitte debatten gevoerd onder de deelnemers of niet-toegelaten deelnemers van de conferentie.

Een protestgroep beweerde dat Jeremy Corbyn ‘een zionist’ is, omdat zijn standpunt tijdens de Gaza-oorlog niet ver genoeg ging. De vroegere Messias noemt zich nochtans een vriend van Hamas en Hezbollah. Maar Corbyn vindt ook dat het aan de Palestijnen zelf is om te beslissen of ze een tweestatenoplossing willen of niet, en dat is voor de protestgroepen gewoon een onaanvaardbaar standpunt.

Microfoons en livestreams werden meer dan eens abrupt uitgeschakeld.

De discussies op het congres zelf werden geregeld onderbroken door boegeroep en geroep uit de zaal. Microfoons en livestreams werden meer dan eens abrupt uitgeschakeld. Er was heel wat gedoe over het niet toelaten van dubbel lidmaatschap. Corbyn verdedigde zich tegen Sultana’s beschuldigingen van een ‘heksenjacht’. Hij vindt ook dat je ‘nu eenmaal niet van twee partijen tegelijk lid kan zijn’.

Sultana is het daar niet mee eens en ook de leden besloten daar anders over: dubbel lidmaatschap mag, zij het alleen van een lijst die later door het nieuwe partijbestuur wordt goedgekeurd. Je kan, zeg maar, lid zijn van het People’s Front of Judea en het Judean People’s Front, maar niet van het Popular Front of Judea. Dat zijn rukkers.

Een comité dat moet beslissen over het comité

De partij besloot komaf te maken met het klassieke model van één partijleider. In de plaats daarvan komt er een overgangscomité van vijf willekeurig gekozen leden dat de boel de komende maanden mag proberen te besturen samen met de overgebleven parlementsleden van de Independent Alliance. Deze collectieve leiding — noem het gerust een ‘politbureau’ — krijgt maximaal 21 maanden om een rapport te schrijven over mogelijke toekomstige leiderschapsmodellen. Daarna moet een congres in 2027 beslissen hoe het verder moet.

Tot slot was er nóg een symbolische strijd: de naam voor de nieuwe partij. Met 37 procent van de stemmen werd Your Party officieel de naam van, euh, Your Party. Alternatieven als Popular Alliance, For The Many en Our Party haalden het niet. Mogelijk scheuren die opties zich nog af…

Zarah Sultana

De Monty Python-partij van Corbyn en Sultana

Daar komen de Groenen