Wat hebben Jamie Lynn Spears (de zus van Britney), YouTube’er Nella Rose en soapactrice Danielle Harold gemeen met de politicus Nigel Farage? Ze nemen allen deel aan een populair survivalprogramma. En Farage wil daarvan profiteren.

‘Drain the swamp!’ Zegt die slogan u nog iets? Donald Trump gebruikte hem in zijn verkiezingscampagne van 2016. Hij beloofde het bureaucratische moeras van Washington droog te leggen. Zijn goede vriend, Nigel Farage, nam de slagzin met plezier over in het Verenigd Koninkrijk. De ‘swamp’ stond voor de Brit synoniem voor de ambtenarij in Westminster die zich volgens hem met man en macht verzette tegen de invoering van de brexit. Nu wroet de charismatische ex-politicus tot aan zijn middel in een moeras van Australië en dat is doelbewust.

De man van anderhalf miljoen

Nigel Farage neemt deel aan ‘I’m a Celebrity … Get Me Out of Here!’, een realityprogramma van ITV. De deelnemers, allemaal beroemdheden, moeten het zien te overleven in de Australische wildernis. Daarbij worden ze uitgedaagd om proeven te doorstaan met onder meer glibberige slangen en harige spinnen. De proeven of ‘Bush Trials’ bevatten ook opdrachten waarin allerlei vreemde zaken gegeten moeten worden. Vaak zijn de uitdagingen fysiek en mentaal bijzonder uitdagend. De kijker beslist uiteindelijk per aflevering wie er in de race blijft en wie zodanig op de zenuwen werkt dat hij of zij eruit moet. De deelnemer die de hele reeks overleeft, wordt gekroond tot ‘King’ of ‘Queen’. Een door de winnaar genomineerde liefdadigheidsinstelling ontvangt een som geld.

Nog voor de show op zondag 19 november van start ging, bleek het thema ‘geld’ al bijzonder van belang. Nigel Farage hield wekenlang in beraad of hij nu al dan niet zou deelnemen aan het programma. Op de zender GBNews, waar Farage een eigen praatprogramma heeft, vertelde hij dat hij maar niet kon beslissen: ‘Ik zit hier met het contract en een pen in de hand en ik weet niet of ik het ding ga ondertekenen of niet’.

Dat hij het toch deed, was op zich niet verrassend toen bleek dat iTV voor zijn deelname 1,5 miljoen pond veil had. Het zegt meer over het onderhandelingstalent van Farage dan over ITV. Nigel Farage is de eerste die zo’n hoog bedrag krijgt om deel te nemen aan de show. The Times wist te vertellen dat Farage het advies inwon van een brexitsteunende miljardair, een cricketster en van een belangrijke figuur binnen de Conservative Party. Zij raadden hem aan om deel te nemen. Zelfs Donald Trump zou volgens dezelfde bron Nigel Farage hebben aangepord. De oud-president beloofde naar verluidt te kijken en online zijn steun te uiten voor zijn Britse vriend.

Praatshow

De kijkers konden in de eerste aflevering onder meer zien hoe Farage in zijn zalmkleurige hemd en indigo broek door liters smurrie ploeterde en daar ook genoegen in had. Doet de man het voor het geld? Ongetwijfeld, maar er is zeker meer dan dat. Al langer geeft Farage hints dat hij terug wil naar de politiek.

Hoewel hij nooit een zitje had in het Britse Lagerhuis wordt hij toch gezien als een van de meest invloedrijke politici van de voorbije decennia. In 2014 kon hij met ukip de meeste Britse zetels halen bij de EU-verkiezingen, tot grote paniek van zowel de Tory’s als Labour. Zijn onaflatende campagne voor een brexit bepaalde uiteindelijk in 2016 de koers van het land. Sinds dat moment deemsterde zijn ster wat weg.

In 2019 herhaalde hij even zijn succes door de oprichting van de Brexit Party die de Conservatives electoraal opat tijdens de laatste Britse verkiezingen voor het Europarlement. Farage haalde ook regelmatig de media vanwege zijn vriendschap met Donald Trump. Nadien, vanaf 2021, kreeg hij zijn eigen show bij het groeiende GBNews.

Iets meer dan een maand terug bleek Nigel Farage de belangrijkste aanwezige te op het partijcongres van de regerende Tory’s. Hij presenteerde er zijn praatshow, omringd door bewonderende blikken van gewone partijleden. De oud-politicus grapte dat hij misschien op een dag de Conservatives zal redden van de ondergang. Hij noemde zelfs een datum: 2026.

Big Beast

Vlak voor Farage het vliegtuig instapte dat hem richting Australië vloog, verklaarde hij aan The Daily Mail: ‘Ik geloof dat er heel wat mensen naar het programma kijken die het meer dan waard zijn om tegen te praten.’ Het kijkerspubliek van ‘I’m a Celebrity’ is behoorlijk jong. Farage is sinds enige tijd ook actief op TikTok, met succes. Zijn filmpjes rapen miljoenen likes bij elkaar en hebben een groot bereik. Ongeveer zeven op de tien jongeren zitten op het medium TikTok. Voor tieners blijkt TikTok het belangrijkste nieuwskanaal te zijn. Farages kanaal is doorheen het jaar ook bijzonder geprofessionaliseerd: het evolueerde van slecht gefilmde selfieclips naar filmpjes met bijzondere effecten.

De Brit heeft ook goed gekeken naar het succes van ‘The Donald’. Die werd eerst via de entertainmentindustrie beroemd. Dat legde hem nadien geen windeieren bij de presidentsverkiezingen. Farages deelname aan ‘I’m a Celebrity … Get Me Out of Here!’ kan volgens ’s mans omgeving het merk Farage alleen maar versterken.

‘Hij wil opnieuw een Big Beast worden’, aldus The Times. Dat Nigel Farage daarvoor eventueel de anus zal moeten opeten van een of ander exotisch dier of een douche van kakkerlakken moet ondergaan, dat neemt hij er met plezier bij. Een kermis is een geseling waard.

Britse Lagerhuis

Ploeteren in het moeras met Nigel Farage