In een brief van 15 maart jl. aan premier Alexander De Croo klaagt Al Cook, CEO van de diamantgroep De Beers, de traagheid aan van de controle op Russische diamant door het Antwerpse Diamond Office. Dat controleert de import en export van diamanten naar de Europese Unie. Diamond Office moet zo ook Russische diamanten uit de markt weren.

De brief werd merkwaardig genoeg mee ondertekend door Isi Morsel, voorzitter van de Antwerpse diamantorganisatie Antwerp World Diamond Center (AWDC), die deze controle in nauw overleg met het Diamond Office op poten zet. Bij het Diamond Office zijn naast diamantexperts van AWDC ook medewerkers van de FOD Financiën en de FOD Economie actief.

Russische stenen

In december 2023 beslisten Europa en de G7-landen Russische diamanten te verbannen. Vanaf maart is er een verbod op de invoer van Russische stenen. Vanaf september moest er een traceer- en registratiesysteem voor ruwe stenen ingevoerd worden.

‘Antwerpen zal een cruciale rol spelen in de controle op de ruwe diamanten die de G7 binnenstromen’, zei de Antwerpse diamantsectororganisatie AWDC na het akkoord. AWDC had zich lang verzet tegen sancties op Russische stenen. Het vreesde dat Rusland meer zou exporteren naar diamantcentra als Mumbai of Dubai, die dan als anonieme geslepen stenen toch op de internationale markt zouden komen.

Premier De Croo slaagde er lang in daarop de sancties tegen te houden, maar met een registratie- en traceersysteem worden dergelijke omwegen afgesloten. De AWDC en Diamond Office spelen een centrale rol spelen in de controle. De Europese Unie gaf Antwerpen de opdracht om deze controle vanaf 1 maart op te starten. Wat gebeurde.

Belangrijke vertragingen

‘Vanaf dan waren er belangrijke vertragingen, blokkeringen en kosten voor de diamantimport naar België’, schrijven Cook en Morsel, die vooral een toezichtfunctie uitoefent bij de AWDC. Eén en ander wijst op strubbelingen in de sector. Bij de AWDC-persdienst zelf is men niet op de hoogte van de brief van de voorzitter en De Beers.

Cook en Morsel wijzen er in hun brief nog op dat ze de doelstellingen van de G7 ondersteunen, maar wensen dat het certificatiesysteem op punt wordt gesteld. Anders dreigt Antwerpen zijn positie in de diamanthandel te verliezen, klinkt het.

Petitie

Cook en Morsel verwijzen ook naar een petitie, die op 13 maart jl werd ondertekend door 146 Antwerpse diamantbedrijven, waaronder toptraders als Rosy Blue. De petitie was gericht aan de directie van de AWDC.

De bedrijven vragen een herziening van de procedures bij Diamond Office ‘die leiden tot hogere kosten en omzetverlagingen’. Er is ook veel onverwacht papierwerk. ‘Het personeel van het Diamond Office, met wie wij sympathiseren’, schreven ze, “is ook duidelijk overmand door het gebrek aan duidelijkheid en door wat van hen wordt verwacht’.

Kinderziektes

De AWDC-woordvoerder antwoordt dat de procedures volledig vernieuwd zijn en nog onbekend bij heel wat traders: ‘Er zijn nog kinderziektes, omdat de invoerders vaak niet al de nodige documenten hebben bezorgd om de controles volledig uit te kunnen voeren. De procedures zijn ook zwaar voor het personeel van het Diamond Office. We hebben nieuwe mensen aangeworven om de gestegen werkdruk op te vangen. Ook zullen we de sector beter informeren over de veranderingen, ondermeer met een webinar. Dit is nieuw voor iedereen. Het is echt de bedoeling dat de controles terug vlot verlopen.’

diamantimport

De Beers klaagt bij De Croo trage Antwerpse controle op Russische diamant aan