Terwijl Vlaanderen treurt over het auto-ongeval waarbij een dronken hardrijder op de E403 een jong West-Vlaams gezin doodreed, wil de Henegouwse raadkamer dat Paolo Falzone voor het hof van assisen berecht wordt. Dat Falzone voorheen berecht dreigde te worden voor louter doodslag, radicaliseerde de bevolking van La Louvière, waar het drama tot op vandaag de dag voortleeft.

Het is nog vroeg wanneer Paolo Falzone op 20 maart 2022 inrijdt op een carnavalsoptocht in Strépy-Bracquegnies, een deelgemeente van La Louvière, in de provincie Henegouwen.

En dat zal meteen ook de man zijn verdediging zijn: om 5 uur ’s ochtends kan je je als chauffeur niet verwachten aan een hoop mensen op straat. Zeker niet wanneer het carnaval na de covidperiode verplaatst wordt naar eind maart. ‘Er was geen signalisatie, en op dat moment van de dag verwacht niemand zich aan zo’n optocht’, klinkt het, samengevat.

Ramassage

Maar Falzone rijdt wel 160 kilometer per uur, daar waar 50 toegelaten is. Mede door die snelheid zal hij nooit voldoende kunnen remmen op zo’n korte afstand, zo weet het expertenrapport achteraf. Bovendien was hij net voor het ongeval aan het filmen. Opletten deed hij met andere woorden niet.

De aanwezige Gilles doen op dat moment hun ramassage: ze gaan hun medecarnavalisten thuis symbolisch ‘ophalen’ om de grotere carnavalsoptocht die later die dag zal plaatsvinden, voor te bereiden. Zes onder hen komen om het leven door Falzones rotvaart, meer dan dertig raken gewond.

Koelen

Van in het begin is de bevolking woedend op Falzone en op zijn (slapende) passagier, nochtans mensen uit de regio.

Aanvankelijk worden beiden aangehouden voor poging tot moord. Maar wanneer dat later omgezet wordt in een poging tot doodslag, radicaliseert de publieke opinie verder. Er komen protestacties. Falzones passagier moet daardoor zelfs La Louvière verlaten.

Die woede wordt nu misschien gekoeld. De raadkamer in Doornik adviseerde deze week immers om Falzone én zijn passagier alsnog te laten berechten voor het Henegouwse hof van assisen. Een moordzaak, dus.

Daarin lijkt de raadkamer gehoor te geven aan het volkssentiment: wie zich op zo’n manier op de weg gedraagt, begaat een poging tot moord. Dat zegt ook Nicola D’Andrea, wiens broer een van de zes dodelijke slachtoffers van Falzone is, in een reactie in La Libre Belgique.

‘Het leek ons gewoon onvoorstelbaar dat dit iets anders zou kunnen zijn dan poging tot moord. Ook voor de gewonden. Sommige mensen hebben vandaag nog altijd ernstige nawerkingen die medische behandeling vereisen. Symbolisch gezien erkent het besluit van de raadkamer hun lijden en wat zij hebben meegemaakt.’

Precedent

‘Voor de wet kan wat er gebeurd is nog altijd als een ongeluk worden beschouwd. Dat is dramatisch voor de slachtoffers’, gaat D’Andrea verder. ‘Persoonlijk hoop ik dat dit verhaal een precedent zal scheppen, zodat we dit soort feiten nooit meer zullen beschouwen als simpele auto-ongelukken die door de politierechtbank kunnen worden berecht.’

D’Andrea leest ook kranten. Het ongeval op de E403 in West-Vlaanderen heeft ook hij gevolgd.

‘Ik ben geen utopist, maar ik hoop echt dat het drama dat we hebben meegemaakt en het proces dat zal volgen, mensen bewust maakt en leidt tot reflecties op politiek niveau over het gevoel van straffeloosheid tijdens het autorijden.’

Maar of Falzone daadwerkelijke vervolgd zal worden voor moord, is nog geen uitgemaakte zaak. Daar moet de Henegouwse kamer van inbeschuldigingstelling nog over oordelen.

E403

La Louvière wil volkstribunaal voor doodrijder Strépy