In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen op 13 oktober zetten we met Lokaal Speciaal telkens een gemeente of stad in de kijker die bijzondere aandacht verdient.

September 2023: Jean-Marie Dedecker, de voorzitter van de libertaire Lijst Dedecker, besluit om de N-VA-Kamerlijst in West-Vlaanderen te trekken. Een succes voor partijvoorzitter Bart De Wever, want al in 2019 had Dedecker zijn electorale waarde bewezen. Toen werd hij als lijstduwer met meer dan 40.000 voorkeurstemmen naar de Kamer gestuurd. Dat kunstje mocht hij, deze keer als lijsttrekker, nog eens overdoen.

Dat deed hij ook, deze keer met 58.000 voorkeurstemmen. Opmerkelijk voor een man die niet eens lid is van de partij waarvan hij de kleuren verdedigt. Het verschil (20.000 voorkeurstemmen) met lijsttrekker voor het Vlaams Parlement Sander Loones, begrotingsexpert en doorn in het oog van menig minister, toonde aan waarom Dedecker nodig was. ‘Was’, want oktober is juni niet, en de federale verkiezingen zijn de lokale niet.

Zonder de N-VA

In Middelkerke verwierf Lijst Dedecker in 2018 de absolute meerderheid (14 op 25 zetels) en vormt er een coalitie met CD&V (samen 17 op 25). Jean-Marie is er, weinig verrassend, burgemeester.

Dat hoopt hij ook na 13 oktober te blijven. De N-VA, ‘zijn’ partij, hoopt van niet, want de Vlaams-nationalisten vaardigden voormalig NMBS-baas Marc Descheemaecker af als kandidaat-burgemeester: ‘Deloyaal’, aldus Dedecker. ‘Als ik na 13 oktober een coalitiepartner nodig heb, zal het al zeker niet de N-VA zijn.’

Of Descheemaecker binnenkort op de zetel van de burgemeester zit, valt te betwijfelen. Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen, die van 2018, was de N-VA goed voor zes procent van de stemmen en één gemeenteraadszetel. Descheemaecker wist eerder dit jaar als West-Vlaams lijstduwer, dezelfde functie die Dedecker in 2019 opnam, net geen 10.000 kiezers te overtuigen. In Middelkerke waren dat er 366 (tegenover 2.934 voor Dedecker).

Dat neemt niet weg dat de absolute meerderheid van Lijst Dedecker, en zo haar ijzersterke (onderhandelings)positie, op het spel staat. Een grote foutenmarge heeft de partij van de burgemeester alvast niet: zes jaar geleden haalde ze 44 procent van de stemmen. Dat die stemmenminderheid zich vertaalde in een zetelmeerderheid, had te maken met het kiessysteem en het onder de kiesdrempel blijven van twee kleinere partijen, waaronder het Vlaams Belang.

Uitdager

Dedecker schuwt de kritiek op zijn N-VA-uitdager in ieder geval niet: ‘Afbraakpolitiek, dat is het. Leugens en persoonlijke aanvallen ook, door Marc Descheemaecker en de N-VA van Middelkerke en niet enkel aan mijn adres, maar ook aan het adres van mijn schepenen.’

Descheemaecker countert: ‘Als er nu eens één iemand is die veel man en weinig bal raakt, dan is het toch wel Jean-Marie Dedecker. Zo vroeg hij de lijsttrekker van Respect, de lokale fusielijst van Groen, CD&V en Open Vld, tijdens een debat of hij zijn rechtendiploma bij een pakje boter had gekregen. Dedecker deelt uit, maar kan blijkbaar niet incasseren.’

‘Schimpscheuten nemen ook niet weg dat er problemen zijn in Middelkerke’ aldus Descheemaecker. ‘De gemeenteschulden per inwoner zijn zeer hoog, vijf keer hoger dan de Vlaamse mediaan en tot 75 procent hoger dan die in omringende gemeenten. De burgemeester zal beweren dat zijn autofinancieringsmarge (het verschil tussen alle inkomsten enerzijds en alle uitgaven en intrestlasten (aflossingen van leningen) anderzijds n.v.d.r.) goed is. Dat klopt, maar dat komt onder meer omdat hij de door de Vlaamse overheid opgelegde correcties niet doorvoert en de gemeentebelasting niet naar nul verlaagde, zoals hij beloofde in 2018.’

Gezond Verstand

De naam ‘Dedecker’ prijkt op 13 oktober niet alleen bovenaan de lijst in Middelkerke, maar ook in het naburige Nieuwpoort. Daar hoopt zoon Dimitri de almacht van CD&V te doorbreken.

De partij van burgemeester Geert Vanden Broucke zit er vandaag op 15 van de 21 gemeenteraadszetels: ‘Sinds het overlijden in 2016 van Roland Crabbe, de visionaire CD&V-burgemeester, dobbert CD&V hier verder. De ploeg na hem scoorde in 2018 sterk, maar dat had veel te maken met de resterende goodwill voor Crabbe. Intussen profileren meerdere personen op de CD&V-lijst zich als kandidaat-burgemeester. Onduidelijkheid troef.’

‘In Nieuwpoort komen de Open Vld en de N-VA niet op; er lag een groot gat op rechts, en daar zijn we met Gezond Verstand ingesprongen’, gaat Dimitri Dedecker verder. ‘Vernieuwing mag ook echt wel; onder de huidige burgemeester evolueert onze stad in een combinatie van een vakantiewoningenpark en een rusthuis. We zijn inmiddels de tweede oudste gemeente van Vlaanderen, alleen in Koksijde ligt de gemiddelde leeftijd hoger.’

Waarom hij, als Dedecker, niet opkomt onder de dezelfde partijnaam als zijn vader? ‘We hebben daar over nagedacht. Uiteindelijk wou ik het op eigen kracht doen en het fils à papa-verhaal vermijden. Ook zouden er wellicht mensen hebben afgehaakt, mensen die wel samen willen werken onder een neutralere naam. Die samenwerking is belangrijk, want de absolute meerderheid van CD&V doorbreken wordt niet eenvoudig. Die is hier nog sterker dan die van mijn vader hiernaast (lacht).’

gemeentebelasting

Middelkerke en Nieuwpoort: het offensief van vader en zoon Dedecker