België krijgt blijkbaar in Uruguay al een tijdlang het etiket risicobestemming opgeplakt. De drugstrafiek in de Antwerpse haven bezorgt België daar een zeer kwalijke reputatie. Een in Vlaamse ogen bijna banale vangst van cocaïne tussen koekjes en drank zorgde voor een heuse rel in Montevideo.

Op 28 december deed de douane in Antwerpen een merkwaardige drugsvangst. Die zat verstopt in een lading van 22.320 verpakkingen koekjes van het merk Portezuelo. Dat is een soort koekjes met vulling omhuld met melkchocolade. Deze budines en alfajores zijn bijzonder populair in Uruguay. De kinderkoekjes worden daar blijkbaar vaak mee in de brooddoos gestopt.

In dezelfde lading zaten overigens ook 1.122 flessen lokale vermout.

Cocaïnesmokkel vanuit Uruguay

De Uruguayaanse journalist Eduardo Preve bracht de bal aan het rollen op X (vroeger Twitter). Preve toonde een foto van een opengescheurde doos alfajores met daarin zwarte pakjes cocaïne. Én een foto van de Antwerpse douane. Meteen goed voor een raar schandaal in de Uruguayaanse media.

Een drugsbende had blijkbaar in een supermarkt de koekjes en de drank gekocht om er 2160 kilo cocaïne in te verstoppen. De container met de drugs en de koekjes vertrok op 17 november in Montevideo.

Voor de Uruguayanen is dit een groot schandaal. Hun vraag is hoe die cocaïne in Montevideo op een schip kon geraken. Meteen is een onderzoek opgestart naar de handel en wandel van de Uruguayaanse havenautoriteiten en douane.

Alarmbellen

De vracht (aangegeven waarde amper 48.000 dollar) volgde een zeer ongebruikelijke route. De dozen koekjes passeerden via de eerste geprivatiseerde vrijhandelszone in Uruguay, de Zonamerica, voordat de container in de haven van Montevideo op een schip geladen werd.

Het merkwaardige is dat de lading ondanks talrijke zogenaamde rode vlaggen, of waarschuwingssignalen, toch vlotjes in het green channel belandde

Het merkwaardige is dat de lading ondanks talrijke zogenaamde rode vlaggen, of waarschuwingssignalen, toch vlotjes in het green channel belandde waardoor alleen een routine-inspectie met een aftandse scanner volgde. Jaime Borgiani, de directeur van de douane, gaf ruiterlijk toe dat die scanner over zeer beperkte mogelijkheden beschikt.

Nochtans wees alles op een verdachte vracht. Ten eerste waren de producten niet bepaald zaken die vaker naar Europa worden gezonden. Ten tweede bleek een derde partij en niet de koekjesfabriek zelf de uitvoerder naar de high-risk destination Belgium.

Recordvangsten

Ondanks al die elementen trok niemand aan de alarmbel. Dat roept vragen op. Het prestigieuze bedrijvenpark Zonamerica, waar twee douanecontroles plaatsvonden, weet van niks. In plaats van de koekjesfabriek bracht een supermarkt de koekjes naar een logistiek bedrijf voor verzending. Ook dat bedrijf ontkent dat de vermenging van de cocaïne bij hen gebeurde. De drugs moeten al voor aankomst in de kartonnen dozen koekjes hebben gezeten, zegt men.

Dat gelooft natuurlijk niemand. De speciale onderzoeksrechter voor drugsmokkel in Uruguay nam daarom de zaak over. De waakzaamheid bij internationale scheepsladingen is ondertussen verhoogd.

In Uruguay zorgt dat voor groot nieuws. Bij ons niet (meer). In België is in 2023 maar liefst 116.000 kilo in beslag genomen. In Nederland was dat 60.000 kilo. Twee keer recordvangsten. De ruim 2000 kilo uit Montevideo is een detail van niet eens twee procent.

Het verklaart wel waarom een land als Uruguay België gaat zien als een narcostaat…

Montevideo

België narcostaat?