Op 12 maart staken eenheden van het Russische Vrijwilligerskorps, het Legioen Vrijheid voor Rusland en het Siberisch Bataljon de Russisch-Oekraïense grens over. Alle eenheden vechten aan de zijde van de Oekraïense Strijdkrachten. Een grensstadje werd onder controle gebracht.

Verkiezingsdeelnemers

Van 15 tot en met 17 maart worden in Rusland presidentsverkiezingen gehouden. Vladimir Poetin zal naar verwachting nog eens voor twaalf jaar aantreden als staatshoofd. De leider van het Legioen Vrijheid voor Rusland met de codenaam Caesar verklaarde als deelnemer aan de verkiezingen te zijn gekomen. ‘Wij komen niet om jullie te vermoorden, te vernietigen of te bestraffen. Wij komen jullie bevrijden van de armoede en de angst. We willen jullie kinderen een normale en geciviliseerde toekomst geven, zonder verkiezingen die geen verkiezingen zijn, zonder sancties en zonder onderdrukking. Zonder oorlog.’ Hij voegde eraan toe: ‘Nog een termijn van de bloeddorstige dictator zullen we niet accepteren. Wij zijn net zulke Russen als jullie… En ons recht is het dit regime niet te erkennen. Het Legioen doet mee aan de verkiezingen…’

Het Russische Vrijwilligerskorps onder leiding van vechtsporter Denis Nikitin deed net als het Legioen al eerder invallen in het vaderland. De nationalisten – die streven naar een eigen staat met alleen etnische Russen – speelden eveneens in op de aanstaande verkiezingsshow. ‘Vorige maand heeft het regime in het Kremlin de laatste hoop van de vreedzame oppositie de kop ingedrukt. Er zijn opnieuw “verkiezingen” uitgeschreven… Daarom betreden we opnieuw het grondgebied van de Russische Federatie!’ Op de site van de Russische militairen die sinds augustus 2022 aan de zijde van Oekraïne vechten, verscheen een video waarop is te zien hoe met een tank de Russische grens wordt overschreden. In een andere opname door een drone is te zien hoe mensen wegrennen. De beschrijving bij de video luidt: ‘Soldaten van het leger van Poetin rennen, maken zich gauw uit de voeten. Ze laten nederzettingen, uitrusting en vooral Russische burgers achter. Verlaten en ongewenst.’

Het Siberische Bataljon is minder bekend. Op het Telegram-kanaal van de vrijwilligers verscheen een video waarop een gemaskerde militair zegt: ‘Nou jongens, zwaai eens met de handjes. Ons mooie vaderland. Jongens, hou op met dat gekloot met die stembiljetten. Wij stemmen met een ander kaliber. 62 en 56, dat zijn de kalibers die we hebben. Jongens, doe het niet langer in je broek. Sluit je aan bij het Siberische Bataljon!’ In een tweede video is te zien hoe personen een militaire basis verlaten. De beschrijving bij de opname luidt dat de strijders van het Siberisch Bataljon Poetins militairen op de vlucht drijven.

Brand en bevrijding

Op dezelfde dag werd de Russische grensregio bestookt vanuit de lucht. De stad Belgorod is het doel van drones. Die richtten schade aan het stadhuis en een winkelcentrum aan. De gouverneur verklaarde: ‘Eén vrouw werd verwond door een granaatscherf, een andere vrouw liep een hersenschudding op. De gewonden krijgen alle nodige medische hulp. Als gevolg van de explosie zijn de ramen in het stadhuis gebroken en is de gevel beschadigd. Alle operationele diensten zijn ter plaatse aan het werk.’ In Orjol werd een olieraffinaderij getroffen door een drone en veroorzaakte een grootschalige brand. Een dag eerder gebeurde hetzelfde in Koersk.

Het Legioen Vrijheid voor Rusland veroverde naar eigen zeggen een stadje van 4.000 inwoners op het Russische leger

Het Legioen Vrijheid voor Rusland veroverde naar eigen zeggen een stadje van 4.000 inwoners op het Russische leger. ‘Tjotkino in de regio Koersk is volledig onder controle van de Russische bevrijdingstroepen. Poetins leger verlaat de nederzetting, ze laten hun posities en zwaar materieel achter…’ In tegenstelling tot het Russische Vrijwilligerskorps en het Siberisch Bataljon, die beide toch zeker uit een vijftig tot honderdtal vrijwilligers bestaan, is van het Legioen uitsluitend de leider bekend. Een Russische militair die dient bij de Oekraïense Strijdkrachten verklaarde eerder tegenover Doorbraak dat het Legioen een publiciteitsstunt zou zijn.

Reacties

In de officiële Russische pers was het verbijsterend stil. Alleen het ministerie van Defensie publiceerde een aantal niet nader te definiëren luchtopnames en ontkende op Telegram de door Russische vrijwilligers geclaimde grensdoorbraken en gebiedsverovering. ‘De doorbraak van Oekraïense verkennerstroepen werd verhinderd. Afleidingsgroepen van Oekraïense militanten werden vernietigd bij de grensovergang. Op beelden is te zien hoe transporteenheden zijn geraakt en hoe de terroristen vluchten met hun gewonden. Eenheden van de Strijdkrachten van de Russische federatie hebben samen met de Federale Veiligheidsdienst een poging om het grondgebied van de Russische Federatie binnen te dringen met succes verijdeld’, aldus het bericht.

Op het sociale medium vk.com bestaat een speciale nieuwsgroep voor inwoners van Tjotkino. Er werd vermeld dat er van 8.00 tot 8.25 uur vier aanvallen van Oekraïense verkenners waren afgeslagen. Een commentaar van iemand die kennelijk inwoner is, luidde: ‘Om zes uur begon het al. En pas tegen half tien werd het rustiger. Wat een leugen!’ Iets later volgde een mededeling van de burgemeester van het nabijgelegen Koersk dat er tot en met 15 maart ‘wegens recente gebeurtenissen’ alleen onderwijs op afstand zal zijn. Na het middaguur volgde een waarschuwing zoveel mogelijk binnen te blijven. Tegen de avond verscheen de melding dat het ten strengste verboden is beelden van militairen en hun voertuigen te maken en deze door te geven aan de pers of zelf online te plaatsen.

Siberisch Bataljon

Poetin in de verdediging