De spannendste verkiezingsavond speelde zich waarschijnlijk af in Ninove. Met als grote vraag: doet Guy het of doet hij het niet? Zou Forza Ninove van Guy D’haeseleer er deze keer in slagen om incontournable te worden? Dat kon enkel als de Ninovieters beslisten de partij naar een absolute meerderheid te stemmen. Om 21:30 uur kwam het verlossende nieuws: de absolute meerderheid is binnen en niemand kan D’haeseleer en zijn partij nog opzij schuiven.

20 uur, zaal Cloë in Ninove. Guy D’haeseleer zit in een lokaaltje boven de inkom van de zaal, afgeschermd van de pers. Of we hem even kunnen spreken? ‘Neen, op dit moment nog niet’, laat een vriendelijke bodyguard weten. ‘Nog niet alle bureaus zijn geteld. We hebben dus nog geen zekerheid, maar Guy komt dadelijk wel even met de pers praten.’

Ondanks de spanning is de sfeer in de zaal opperbest. De overwinning hangt in de lucht. Een lachende dame vertelt spontaan dat het nu eindelijk zover is. ‘Guy gaat beloond worden voor het jarenlange harde werk, ik voel dat! En deze keer gaan ze hem niet aan de kant kunnen schuiven. Maar dan komt het moeilijkste: hij zal moeten bewijzen dat hij inderdaad iets kan veranderen.’ Francine is haar naam. Ze trekt swingend de zaal in.

Ruwe bolsters, zacht hart

Die scepsis is blijkbaar iets typisch Ninoofs. Buiten treffen we een groepje rockers aan, met opvallende truien. ‘Supporters van de Blue Angels MC’s, een motorclub’, zegt Bart. ‘Geen leden, maar sympathisanten’, lacht hij. Of hij denkt dat het deze keer gaat lukken? ‘Dat moeten we afwachten. Maar ik zie hier een schoon “rozeke” bloeien. Er zitten nog wel wat stekeltjes aan, maar er bloeit iets moois. Kijk, Forza Ninove is een rechtse partij, geen extreemrechtse. En er is hier in Ninove nood aan verandering, en vooral een stevig en krachtdadig bestuur.’

‘Er zijn verschillende mensen van Forza Ninove bij mij over de vloer gekomen tijdens de campagne. Ik wilde me goed informeren, want ik wil niet zomaar op eender wie stemmen. Ze hebben me overtuigd, ook door concreet raad te geven bij de zoektocht naar een plek voor mijn kind dat autisme heeft.’

‘We hebben gesproken over de dienstverlening die er in de stad serieus op achteruit is gegaan. Ik heb regelmatig nachtdiensten op het werk. Voor ons is het moeilijk om nog terecht te kunnen bij de stadsdiensten of de politie. Alles is sinds corona op afspraak, je kan nergens meer “gewoon” terecht. Forza Ninove wil daaraan verhelpen. Maar als Guy burgemeester wordt, zal hij moeten bewijzen dat hij het allemaal waar kan maken’, klinkt het. Weer die typisch Ninoofse scepsis.

Gezever over racisme

Geen extreemrechtse partij, maar dan toch wel een tikkeltje racistisch? ‘Maar nee’, antwoordt Bart resoluut. ‘Al dat gezever over racisme. Ik ben zelf getrouwd met een vrouw uit Congo. Zij is het land ontvlucht en heeft hard haar best gedaan om zich te integreren en Nederlands te leren. Ze werkt als poetsvrouw en doet dat goed. Niemand van Forza Ninove heeft daar een probleem mee.’

Ik begrijp dat mensen die een oorlog ontvluchten getraumatiseerd zijn en andere gewoonten hebben dan wij, maar we moeten wel duidelijk maken waar de grenzen liggen

‘Maar er zijn wel echt problemen in Ninove met buitenlanders. Die moeten kordaat worden aangepakt. Ik begrijp dat mensen die een oorlog ontvluchten getraumatiseerd zijn en andere gewoonten hebben dan wij, maar we moeten wel duidelijk maken waar de grenzen liggen. Ik zie gewoon dat de agressie is toegenomen. Kopschoppen, messen trekken… Allemaal zaken die je vroeger niet zag. Niet dat er vroeger nooit werd gevochten, maar wat we nu vaak meemaken is ongezien’, vindt Bart.

‘We moeten met de mensen praten, duidelijk maken waar de grenzen liggen en zorgen dat de jeugd iets om handen heeft, zodat verveling niet leidt tot allerlei deugnieterij. Weet je, het gaat over onze kinderen. Een zwart, bruine, gele of blanke huidskleur: iedereen zal moeten samenleven.’

Werner Somers

Gaat Forza Ninove echt verandering brengen en Ninove terug op het juiste spoor kunnen zetten? Bart heeft daar vertrouwen in. ‘Zoals gezegd zijn er verschillende mensen over de vloer geweest bij mij thuis. Ik ben onder de indruk’, vervolgt hij. ‘Guy heeft de laatste zes jaar gebruikt om een sterk team rond zich te verzamelen. Ken je Werner Somers, de nummer drie op de lijst? Dat is een erg verstandige mens. Hij heeft gestudeerd en kent wat van recht. Niet de eerste de beste, dus. Ik zie dat zeker goed komen, maar ze zullen wel moeten bewijzen dat ze het kunnen en het vertrouwen waard zijn.’

Werner Somers. Die naam rolt bij veel aanwezigen over de tong, ook bij Patrick. ‘Ik woon net als Werner in Aspelare en ken hem al erg lang’, zegt hij. ‘Hij was vroeger al een rustige gast. Altijd maar studeren, niet het type dat achter de meisjes aanliep. Hij werd daar in het plaatselijke cafeetje wat mee gepest, maar al dat studeren heeft hem wel ver gebracht. Hij spreekt negen talen, als ik me niet vergis. En hij heeft daarna ook rechten gestudeerd.’

‘Ik herinner me nog de eerste keer dat hij opkwam. Toen liep een voormalig leraar voorbij zijn affiche in de straat en ik zag hem goedkeurend knikken. “Die stak er in de klas al bovenuit”, zei hij. Knappe kop, en altijd bereid om de mensen te helpen. Met raad en daad, ook bij juridische aangelegenheden. Die gaat dat goed doen.’

Geen berevel verkopen voor hij geschoten is

Ondertussen is D’haeseleer naar buiten gekomen om een ploeg van het lokale Ninof Media te woord te staan. Of de buit al binnen is? ‘Absoluut niet. Er zijn nog maar veertien van de zestien bureaus geteld, dus het kan nog alle kanten uit’, weet een nuchtere D’haeseleer. ‘Er moeten er nog twee bureaus worden geteld en ik weet hoe belangrijk die zijn. Vorige keer hebben we met het laatste bureau onze laatste zetel te pakken gekregen en de toenmalige meerderheid gebroken. Het kan dus nog alle kanten uit. Als dat twee bureaus zijn uit het centrum, waar we minder scoren dan in de randgemeenten, kunnen we de absolute meerderheid nog mislopen.’

Wanneer hij terug naar binnen gaat, wordt hij aangeklampt door een journaliste van VTM. ‘Gaat u nu terug naar boven?’ vraagt ze. ‘Hebt ge een alternatief? We kunnen moeilijk naar beneden gaan, hé?’ lacht Guy. ‘Om hoe laat kan morgen een collega bij u langskomen?’ vraagt de journaliste. ‘Ik heb morgen om kwart na zeven een afspraak met De Ochtend op Radio 1.’

‘Dus om zeven uur bent u wakker en thuis?’ klinkt het. ‘Ik ben al om zes uur wakker en thuis’, repliceert D’haeseleer gevat. ‘Dus om zes uur kan er iemand bij je langskomen?’ ‘Om wat te doen?’ ‘Om u te volgen.’ Ah, ok.’ Vandaag dus te zien op VTM: een dag met Guy na de grote overwinning.

Stemming in mineur bij andere partijen

We slaan een praatje met de collega’s van Ninof Media. ‘Wij zijn een onafhankelijk en ongesubsidieerd plaatselijk tv-kanaal’, weet cameraman Andy. ‘Allemaal vrijwilligers. Ikzelf werk op de technische dienst van de stad. Guy kan binnenkort mijn baas zijn.’ Of hij dat ziet zitten? ‘Waarom niet? Maar als het zo is, zal hij zich moeten bewijzen. Want ik weet niet of iedereen op de administratie er zo happig op is, al vermoed ik dat er wel meer zijn die in stilte voor hem supporteren, ook al werken er veel mensen die door de vorige besturen hun plaats hebben gekregen.’

‘Hij zal het niet makkelijk hebben’, valt journalist Marc bij. ‘Ze gaan hem niets cadeau geven. Maar we zullen wel zien wat er van komt. We zijn daarnet nog bij de andere partijen geweest. Daar was de stemming in mineur. Het grote nieuws zal vanavond hier te rapen zijn, denk ik.’

30 jaar aan de weg timmeren

En dan is het zover: om 21:20 uur baant D’haeseleer zich een weg door de menigte naar het podium, omringd door de vaderlandse pers. Alle bureau’s zijn geteld. De overwinning is binnen. Met achttien van de vijfendertig zetels heeft D’haeseleer zijn absolute meerderheid binnen en wordt hij de volgende burgemeester van Ninove. Voor de eerste keer in de geschiedenis zal iemand van Vlaams Belang bestuurlijke verantwoordelijkheid dragen. Guy speecht, wordt toegejuicht en roept heel zijn team op het podium. Bij het bedanken van zijn vrouw en kinderen voor het jarenlange geduld kan hij zijn emoties maar moeilijk bedwingen.

‘Het is een historisch moment’, zegt D’haeseleer opgelucht. ‘De beloning voor dertig jaar aan de weg timmeren. Want vandaag zit ik dertig jaar in de gemeenteraad. Het was een hele opgave om uiteindelijk te komen op dit punt. Ik heb geen enkele verkiezing verloren: van één naar vier zetels, van vier naar acht, van acht naar negen, dan naar vijftien en nu naar achttien. Dat is toch een palmares waar ik samen met mijn ploeg fier op mag zijn. Ik ben vooral trots op al die Ninovieters die me door al die jaren zijn blijven steunen, ondanks het feit dat mijn partij steeds opzij werd gezet’, zegt hij.

‘Toch zijn die mensen in mij blijven geloven. De Forza Ninove-kiezer is een trouwe kiezer. Ik denk dat vandaag de rekening van zes jaar geleden is vereffend, toen men met een grote glimlach een partij die 40 procent van de stemmen behaalde aan de kant schoof. De Ninovieter is al die monstercoalities, zonder ideologische lijn waardoor je geen deugdelijk bestuur kan voeren, beu. We krijgen nu de kans om ons te bewijzen en we gaan die met beide handen grijpen.’

Oudste, de stoutste en de wijste stad

Bij het verlaten van de zaal komt Bart nog op ons af. ‘”t Rozeke” is aan het bloeien’, lacht hij. ‘Maar in Ninove kan alles. Er is nu blijkbaar een onderzoek naar fraude gestart. Alles om Guy tegen te werken. Vuil spel’, weet Patrick. ‘Het is in het verleden nog gebeurd dat we in Ninove opnieuw naar de stembus moesten. Maar als het deze keer zover komt, kan het goed zijn dat Guy geen 50 maar 60 procent of meer haalt. Je moet niet te veel met de voeten van een Ninovieter rammelen. We zijn de oudste, de stoutste en de wijste stad. Vergeet dat niet.’

stadsdiensten

Guy D’haeseleer zet cordon sanitaire aan de kant in Ninove