Paus Leo XIV blijft een mysterie

Wie is die nieuwe paus Leo XIV? Ook na enkele maanden blijft het een mysterie. Hij is met ‘rustige vastheid’ aan zijn pontificaat begonnen. De media blijven wat terughoudend. Ondertussen woedt de perceptiestrijd die de paus een echte Peruviaan moet doen lijken.

Ondertussen zijn er in het Nederlandse taalgebied al twee (vertaalde) boeken verschenen over Leo XIV. Leo XIV: Apostel van de vrede van Samuel Pruvot en Leo XIV: De onverwachte opvolger van Christophe Henning.

Goddelijke inspiratie

U vraagt zich misschien af hoe je zo snel een boek kan maken over een nieuwe paus? Planning en een deel op voorhand schrijven. Dat is wat de beide auteurs deden. Zo zijn beide boeken vrij vergelijkbaar van inhoud. Met aandacht voor de laatste dagen van paus Franciscus, wat over het conclaaf, een biografische schets van Robert Prevost — de nieuwe Leo XIV — en een hoofdstuk met de uitdagingen waar de kerk voor staat.

Het probleem met zo een boek is dat we ondertussen meer weten over de nieuwe paus en over het verloop van het conclaaf dan dat er in de boeken staat. Logisch: zo’n boek moet geschreven, vertaald, gedrukt en verdeeld worden. In de tussentijd haalt het nieuws je in. Wie het allemaal wat volgt zal niets nieuws vinden over de paus in de boeken.

Kerkelijke uitdagingen

Toch zijn ze niet oninteressant. Het interessantst zijn de hoofdstukken over de uitdagingen die de nieuwe paus in de ogen moet kijken. Die geven een goed en uitgebreid overzicht, niet enkel voor het Westen, maar voor de wereldkerk. Inhoudelijk iets sterker uitgewerkt, als ’twaalf werken’ bij Christophe Henning.

Beide auteurs proberen in hun boek ook uit te zoeken waar Leo XIV staat in die verschillende discussiepunten. En dat is voorwaar niet gemakkelijk: de man blijkt vooral een heel voorzichtige communicator.

Een echte Peruviaan

Henning eindigt zijn boek met een overzicht van de carrière van pater Robert Prevost. Zo kunnen we ongeveer tellen waar hij hoe lang gewerkt heeft. Sinds het afleggen van zijn eeuwige geloften in 1981 heeft de man zes jaar in Rome, zes jaar in de Verenigde Staten en twintig jaar in Peru doorgebracht.

Hij heeft de meerderheid van zijn jaren inderdaad in Peru gediend, maar uiteindelijk is dat minder dan de helft van zijn actieve jaren. Toch doet het Vaticaan er werkelijk alles aan om hem zoveel mogelijk als Peruviaan te positioneren. Getuige de documentaire Leon de Peru over de Peruviaanse jaren van de nieuwe paus die de Vaticaanse Media vrijgaf op hun YouTube-kanaal. Ondertussen honderdeenentwintigduizend keer bekeken.

Geknipt voor de jongeren

Het Vaticaan gaf ook beelden vrij van de paus die zijn haar liet knippen. Hij had gebeld naar de kapper waar hij vaste klant is sinds hij in Rome woont. De kapper is een Peruviaan die in Rome woont.

Waarom toch wil het Vaticaan de paus zo graag voorstellen als een Peruviaan en niet als een Amerikaan? Ook hier zal de tijd zijn werk moeten doen. Soms moet je ook als journalist geduld hebben. Tot het stof is gaan liggen, tot de paus zijn eerste echte beslissingen neemt en de contouren van zijn pontificaat zich aftekenen.

Deze week heeft hij al een mogelijkheid om zich uit te spreken tijdens de jongerenbedevaart in Rome voor het Jubeljaar 2025. Zal hij er meer Engels dan Spaans spreken, of toch kiezen voor Italiaans? Dat zal als een duidelijke keuze, zelfs een boodschap van de paus gezien worden.

Leo XIV: Apostel van de vrede, door Samuel Pruvot, uitgegeven door Otheo, ISBN 978 90 8528 323 2, op Boekencafé.

Leo XIV: Onverwachte opvolger door Christophe Henning uitgegeven door Grands Boulevards, ISBN 978 90 8336 0058 , op Boekencafé.