Opvallend nieuws uit het Verenigd Koninkrijk. In Bournemouth, een populair kuststadje in het zuiden van Engeland, werd een man veroordeeld voor bidden bij een abortuscentrum.

Een christelijk gebed, waarbij Adam Smith-Connor, een veteraan van de Afghanistan-oorlog, zijn handen samenbracht en zijn hoofd lichtjes boog. Dat kwam hem op een ondervraging door twee agenten te staan, die zich afvroegen hoe het zat met de ‘aard van zijn gebeden’, en hem erop attent maakten dat hij zich wellicht bezondigde aan een misdrijf.

Levenskwaliteit

In Bournemouth is immers een Public Spaces Protection Order (PSPO) van kracht. Dat order heeft als doel de beteugeling van gedrag dat een ‘negatieve invloed heeft op de levenskwaliteit van de buurt’. De buurt in kwestie, zijnde een aantal straten rondom het abortuscentrum. Het gedrag betrof bidden tot God.

Dat de vrije meningsuiting stevig aan banden gelegd wordt, hoeft geen betoog. Het lokale PSPO verbiedt iedere openbare ‘afkeuring’ of ‘poging tot afkeuring’ (wat dat ook mag zijn) ten aanzien van de activiteiten die in het centrum plaatsvinden. De tekst van het verbod viseert uitdrukkelijk de steun aan zwangere vrouwen, bijvoorbeeld via informatieverstrekking en de promotie van crisiscentra die moeders ondersteunen tijdens hun zwangerschap (en erna).

Confrontatie

Smith-Connor zocht de confrontatie niet op. De man had zich achter een boom verstopt, met zijn rug naar het centrum, om zijn gebeden niet te doen opvallen. Hij knielde niet, bad niet luidop. Dat was, volgens de agenten, de procureur en de rechter, evenwel onvoldoende: Smith-Conner werd betrapt op een gebed in de ‘Safe Zone’.

De veroordeelde werd bijgestaan door een advocaat van de Britse afdeling van de Alliance Defending Freedom (ADF). Die reageerde:

‘Dit is een juridisch keerpunt van immense proportie. Een man werd vandaag veroordeeld vanwege de inhoud van zijn gedachten – zijn gebeden tot God – op de openbare straten van Engeland. We kunnen nauwelijks lager zinken in onze verwaarlozing van de vrije mening en gedachte. We zullen het vonnis aandachtig bestuderen en overwegen om in beroep te gaan. Mensenrechten zijn er voor alle mensen — ongeacht hun mening over abortus.’

Keir Starmer

Het PSPO creëert in essentie een bufferzone rond abortuscentra, waarin elk alternatief geluid — letterlijk of, zoals in het geval van Smith-Conner, figuurlijk — gesmoord wordt.

Bournemouth is één van vijf lokaliteiten waar zulke restricties bestaan. Vorige maand besloot de nieuwe Britse regering evenwel om de censuur te nationaliseren. De sociaaldemocraten van Keir Starmer kondigden aan dat nationale teugelwetgeving vanaf 31 oktober van toepassing zal zijn op alle abortuscentra in het land. In stilte bidden wordt expliciet verboden.

België

Ook in België hopen sommige politieke partijen elke vorm van kritiek op de abortusprocedure strafrechtelijk te sanctioneren.

Het meest recente wapenfeit vond plaats tijdens de nadagen van de vorige legislatuur. Toen dienden Séverine de Laveleye (Ecolo) en Eva Platteau (Groen) een wetsvoorstel in dat een straf oplegt aan wie ‘op enigerlei wijze probeert te verhinderen dat een vrouw de vrije toegang heeft’ tot een abortuscentrum.

Nu denkt u misschien aan de versperring van de wegen die leiden naar zo’n centrum. Dat denkt u misschien, maar dat deden De Laveleye en Platteau niet. Het is in België namelijk al verboden om de toegang tot abortuscentra te blokkeren. De wet die de (inmiddels oud-)Kamerleden hoopten te wijzigen, bepaalt nu al dat ‘de verhindering van de vrije toegang’ tot een abortuscentrum een misdrijf is. Wat was dan de bedoeling?

Door de zinsnede ‘op enigerlei wijze’ toe te voegen, hoopten De Laveleye en Platteau dat hen goedgezinde rechters ook andere vormen van protest zouden beteugelen. De rechterlijke interpretatievrijheid over wat de ‘vrije’ toegang tot een (abortus)centrum net verhindert, lijkt immers grenzeloos. Wie zich kritisch uitlaat over abortus, al dan niet in de nabijheid van een abortuscentrum, bevindt zich, als het van Ecolo en Groen afhangt, in het progressieve vizier.

Adam Smith-Connor

Man veroordeeld voor bidden bij abortuscentrum