Vergis u niet van vijand

De besluitvorming rond het tabaks- en vapebeleid laat een zorgwekkend gebrek aan realiteitszin zien: minister Frank Vandenbroucke (Vooruit) kondigde aan dat hij sigaretten opnieuw massaal beschikbaar zal maken via grote supermarkten, in ruil voor een totaalverbod op smaakjes in vapes. Wat nog meer verontrust, is de taal die de minister hanteert: hij bestempelt de tabakssector simpelweg als een ‘criminele industrie’.

Het is een vreemde paradox: hoe kan een industrie met een strikt wettelijk kader, die miljarden afdraagt aan de staatskas en waarvan elk product aan nauwgezette overheidscontroles onderworpen is, ‘crimineel’ zijn? Door legale bedrijven die de regels volgen op dezelfde hoop te gooien als de werkelijke criminaliteit bewijst de minister de rechtsstaat een slechte dienst.

De werkelijke criminaliteit bevindt zich namelijk niet in de gereguleerde schappen van de supermarkt en de dagbladhandel, maar in de schimmige webshops en illegale pakketpost waar vapes zonder enige controle aan minderjarigen worden verkocht.

Vervagen

Laat ons hierover glashelder zijn: rookloze producten zijn uitsluitend bestemd voor volwassenen en mogen nooit in de handen van minderjarigen belanden. Sterker nog, wij pleiten zélf uitdrukkelijk voor een verbod op alle smaken die vooral aantrekkelijk zijn voor jongeren (zoals dessert-, snoep-, energiedrank-, frisdrank- en alcoholachtige smaken).

Door de grens tussen de legale ondernemingen en de werkelijke illegaliteit te laten vervagen, creëert de minister een gevaarlijk precedent. Het ‘smaakjesverbod’ is een cadeau aan het zwarte circuit. Terwijl British American Tobacco Benelux leeftijdscontroles en kwaliteitsnormen sterk steunt, negeert de minister de smokkelnetwerken die vandaag de markt overspoelen. Door alle smaken te verbieden voor legale aanbieders, duwt hij de consument rechtstreeks in de armen van de misdaad. Het is bittere ironie: terwijl de legale sector elke dag wordt gecontroleerd en gedemoniseerd, viert de georganiseerde misdaad feest.

Rookvrije generatie

Wij delen de ambitie rond een rookvrije generatie, maar dat bereik je niet door rookvrije alternatieven zoals vapes over te laten aan de zwarte markt. Echte vooruitgang vereist handhaving van bestaande wetten en strijd tegen de illegaliteit.

Minister Vandenbroucke, negeer de realiteit niet langer. Kijk naar de feiten en het wetenschappelijke bewijs. En vergis u niet van vijand. Het zou u sieren om een eenvoudige waarheid te erkennen: ja, roken is verslavend en rokers zouden moeten stoppen. Maar voor de volwassenen die beslissen dat niet te doen, moeten rookvrije nicotinealternatieven legaal toegankelijk blijven.