Het nachtmeisje: niets is wat het lijkt

Rechercheur Jessica Niemi, een jonge talentvolle agente van het korps zware delicten van de politie van Helsinki, loopt tijdens het oplossen van haar laatste moordzaak een zwaar trauma op. Ze worstelt met haar innerlijke demonen.

Om enigszins tot rust te komen wordt Jessica naar een klein eiland gestuurd dat deel uitmaakt van de Aland Eilandengroep, gelegen tussen Zweden en Finland. Het eiland lijkt perfect: klein, afgezonderd, rustig en slechts bewoond door enkele inwoners.

Ze verblijft in een B&B gerund door Astrid, een levendige vrouw die tachtig jaar oud is, en haar zoon Ake, een voormalige hoogleraar in de westerse filosofie. Maar al snel blijkt dat de rust op het eiland slechts schijn is. Niets op Smörregard is wat het lijkt.

Maija

Naast de B&B ligt aan de andere kant van het bos een vervallen weeshuis. In de periode dat Jessica er verblijft logeren er ook enkele zogenaamde ’trekvogels’, aldus de naam van de voormalige wezen. Zij houden er een jaarlijkse reünie. Zij waren Finse kinderen die tijdens de oorlog geruime tijd in het weeshuis verbleven. De meeste van hen werden na de oorlog geadopteerd of keerden terug naar Finland.

Op een avond verneemt Jessica het verhaal van de mythe van Maija. Zij was een mysterieus meisje in een blauwe jas die ook in het nu leegstaande weeshuis verbleef. Iedere nacht verscheen zij telkens om twee uur bij de steiger van het tehuis en wachtte. Maija was ervan overtuigd dat zij opgehaald zou worden, maar dat gebeurde niet. Tot ze plots verdween.

Agatha Christie

De nacht nadat Jessica dit verhaal hoort, sterft een van de overgebleven trekvogels. Naderhand blijkt het om moord te gaan. De gebeurtenissen escaleren, en terwijl Jessica nog worstelt met haar eigen trauma’s staat ze opnieuw voor een angstaanjagend mysterie.

Het boek maakt deel uit van een reeks met Jessica Niemi als hoofdpersoon. De reeks speelt zich af in Helsinki. Dit vierde deel is een buitenbeentje maar kan zonder probleem zelfstandig gelezen worden. Het is een mix van Scandi-noir en een bijwijlen ijzingwekkend spookverhaal. Her en der staan er heimelijke verwijzingen in naar Agatha Christie en haar verhalen over Miss Marple.

Complexe psyche

Tegen beter weten in neemt Jessica het onderzoek in eigen handen. De Fin Max Seeck slaagt erin om zowel het mysterie als de innerlijke strijd van Jessica meesterlijk neer te zetten. Jessica, met haar complexe psyche en beladen verleden, is een hoofdpersoon die je niet makkelijk vergeet. Haar eenzaamheid en haar eigen kwetsbaarheid maken haar fascinerend en menselijk.

Seecks schrijfstijl is beeldend, net als de sfeerbeschrijvingen van het eiland en het winderige klimaat. Het nachtmeisje speelt zich af tijdens het vroege voorjaar. De plotwendingen zijn onverwacht, wat ook het geval is met de suspense in het boek. Niet voor niets behoort Max Seeck tot de top van de Scandinavische thrillerauteurs. Het boek is zonder meer een aanrader.