Tweede grote verrassing deze week – Sihame El Kaouakibi: ‘I’m back, bitches’

Op een druk bijgewoonde persconferentie kondigde Sihame El Kaouakibi haar terugkeer in de nationale politiek en de Open Vld aan. El Kaouakibi raakte van 2009 tot 2021 per ongeluk verwikkeld in een vermeende grootschalige fraude en het vermeend inpikken van geld dat bestemd was voor arme kinderen. ‘Ik was zelf ook een arm kindje’, zeg ze daar nu over. De jonge politica slaat die pagina nu resoluut om. ‘Ik laat het verleden rusten en ga in op het aanbod om de Antwerpse lijst van Open Vld te trekken.’  

Meubelen redden

De terugkeer van Sihame naar het nationale politieke toneel kwam zelfs voor de ervaren rotten onder de politieke journalisten als een verrassing. Tot voor kort werd algemeen aangenomen dat jarenlange volgehouden fraude met honderdduizenden euro’s belastinggeld en het gewetenloos plunderen van kansarmen een brug te ver is voor politici. Enkel Noël Slangen had een en ander zien bewegen binnen de Vlaamse liberalen. ‘Je kon er eigenlijk niet naast kijken’, stelt de gevierde communicatiestrateeg.

Slangen: ‘Sinds Sihame de Open Vld had verlaten, is de partij peiling na peiling verder weggezakt. De partij probeerde dat nog te wijten aan het desastreus beleid van Vivaldi maar dat werd door de premier keer op keer tegensproken. Vandaag wordt eindelijk de link gelegd met de schaamteloze manier waarop Sihame slachtoffer is geworden van vooroordelen.

Het kan ook geen toeval zijn dat uitgerekend in haar kiesomschrijving, Antwerpen, de Open Vld niet eens de kiesdrempel dreigt te halen. Ik sluit ook niet uit dat ze niet alleen de plaats van Tom Ongena zal innemen als lijsttrekker maar meteen ook het voorzitterschap op zich zal nemen. Open Vld heeft Sihame nodig. Zoveel is duidelijk. Vergeet ook niet dat ze door de gebeurtenissen jarenlang werkonbekwaam was. Dat moet pijn gedaan hebben. Dat ze nu alsnog de meubelen wil redden voor de Open Vld, is zonder meer moedig en getuigt van een zeldzame zelfopoffering in de politiek.’

‘Misschien Verhofstadt’

Op de persconferentie drukte Sihame erop dat ze de Open Vld niks kwalijk nam en de partij met nederigheid terug aan het hart drukt. ‘Ik heb ook foute dingen gedaan, maar daar is genoeg over gezegd en geschreven.’

Over de fraudeperikelen las ze op de persconferentie een kort statement voor met een stem die oversloeg van emotie:
‘Iedereen die mij kent, weet dat ik van nature geen fraudeur ben. Maar naar verluidt heb ik het wel gedaan. Ik herinner me niets van die feiten maar indien die zich zouden hebben voorgedaan, zoals het onderzoek beweert, dan spreekt het vanzelf dat dit mij zal spijten. Maar waar gaat het om. Eén jarenlange aaneenschakeling van persoonlijke verrijking is niet waar ik voor sta. En het is zeker niet waar mijn partij voor staat. Misschien met uitzondering van Verhofstadt. Ik haat fraude. Ik spuw op fraude. Aan de haters die mij tijdens de campagne hiermee gaan confronteren, zeg ik nu al: je krijgt mij niet klein. En nu wil ik hier geen vragen meer over horen. Of gaan jullie het bedje spreiden voor het Vlaams Belang!’

Níét Gwendolyn Rutten

Binnen de partij wordt gemengd gereageerd op de terugkeer van El Kaouakibi. Een Vlaams minister wenste enkel anoniem te reageren: ‘Die trut moet niet denken dat ze de leading lady van de partij wordt. Of mijn naam is niet Gwendolyn Rutten.’ Voorlopig partijvoorzitter Tom Ongena keek enigszins verbouwereerd toe. ‘Ik was hier niet van op de hoogte maar als Alexander dit de beste keuze vindt, sta ik hier natuurlijk volmondig achter.’ Ook gewezen voorzitter Egbert Lachaert roemde het strategisch meesterbrein van de premier en scandeerde een half uur lang de partijslogan: ‘Morgen doen werken.’

Er zit weer leven in de Open Vld.