Theresa May blijft aan als premier

Sir Graham Brady tastte stipt om 22 uur onze tijd in zijn jaszakken. Die waren leeg tot jolijt van alle aanwezigen. Die aanwezigen hadden een cruciale stem uitgebracht en wachtten op het resultaat. Alle 317 parlementsleden van de Conservative and Unionist Party beslisten over het politieke lot van premier Theresa May. Sir Graham Brady kende de uitslag.

Uitdaging

Brady is de voorzitter van het 1922 Committee. Dat comité is verantwoordelijk voor de leiderschapsverkiezingen binnen de Conservatives. 48 brieven waren er nodig om zo’n verkiezingen in gang te steken. Op dinsdagavond 11 december deed het gerucht de ronde dat Sir Graham Brady de nodige 48 had ontvangen.

Woensdagochtend om 9 uur onze tijd werd het nieuws officieel bekendgemaakt.

https://twitter.com/harry_depaepe/status/1072763608419966978

De premier schrapte haar geplande bezoek aan Dublin. Ze drong er bij de voorzitter van het 1922 Committee op aan om de stemming snel te laten verlopen. Hoe sneller de stemming plaatsvond, hoe meer ze het voordeel was. Een langgerekte procedure zou haar positie alleen maar extra schaden.

Strijdvaardige premier

Vrij snel sprak premier May de pers toe. De timing van de uitdaging kwam ongelegen. De zoektocht naar een andere leider zou het brexitproces bezwaren, vertelde ze. May stelde haar partij voor als dé centrumpartij van haar land die meer dan één programmapunt heeft. Een sneer naar de brexithardliners bij de Tory’s. ‘Ik neem deze uitdaging aan’, klonk het sterk.

De boodschap die ze op de middag in het Lagerhuis bracht, leek op een ‘best of Theresa’. Strijdvaardig sprak ze ‘kies mij en mijn deal anders neemt Jeremy Corbyn het over’. Opvallend waren de verschillende vragen van eigen parlementsleden die het regeringswerk de lof toezwaaiden terwijl ze van de oppositiepartij Labour de baarlijke duivel maakten.

De stemming

In de namiddag sprak ze haar backbenchers toe. Verschillende lekken naar de pers vertelden dat Theresa May zich voorneemt om de brexit rond te krijgen en nadien terug te treden als premier. Een belofte die ze eerder al maakte, maar geleidelijk aan weer leek in te slikken.

’s Avonds stemde de voltallige fractie van de Conservatives. Sir Graham Brady haalde het resultaat uiteindelijk uit zijn binnenzak. 200 parlementairen steunden de premier. 117 stemden tegen. May had de dag politiek overleefd. Een jaar lang kan niemand haar positie nog uitdagen. Maar de overwinningsmarge is kleiner dan gehoopt.