Betaalde vrije dag voor moslimleerkrachten, niet-moslims op school verwacht

Een katholieke school uit Borgerhout discrimineert al jarenlang niet-moslimleerkrachten. Zij moeten op islamitische feestdagen naar school komen terwijl hun moslimcollega’s betaald vrijaf krijgen. De Vlaamse sociale inspectie opende vorig jaar al een onderzoek, maar ook dit schooljaar paste de directie van het Instituut Maris Stella Sint-Agnes – in de volksmond IMS Borgerhout – haar beleid niet aan. Het kabinet van minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) laat weten het dossier te zullen overnemen.

De overgrote meerderheid van de leerlingen die op de secundaire school langs de Turnhoutsebaan school lopen, is moslim. Dit geldt ook voor zowat een vijfde van de leerkrachten. Uit getuigenissen van enkele niet-moslimleerkrachten, die alleen anoniem met Doorbraak wilden praten, blijkt nu dat de moslimleerkrachten op school jaarlijks enkele extra vrije dagen krijgen om thuis het suikerfeest en het offerfeest te kunnen vieren. Niet-moslimleerkrachten worden die dagen wel op school verwacht. Aan de leerlingen wordt gecommuniceerd dat de school die dagen niet open zal zijn.

Uit mails die de redactie van Doorbraak kon inkijken, blijkt dat de schooldirectie zich al jarenlang aan deze praktijk bezondigt. Zo kondigde algemeen directeur Dimitri Meurrens al op 26 april 2022 in een mail aan alle leerkrachten aan dat er dat jaar op maandag 2 mei geen les zou worden gegeven vanwege het Suikerfeest. Hij voegde daar nog aan toe dat hij alle moslimleerlingen en moslimcollega’s in naam van de school een gezegend Suikerfeest wenste. Ook de daaropvolgende jaren herhaalde dit patroon zich. De directeur liet ook nog weten dat niet-moslimcollega’s wel degelijk op school worden verwacht.

Onbetaald verlof

‘De wet stelt dat leerlingen het recht hebben om op hun religieuze feestdagen vrijaf te krijgen. Dit geldt evenwel enkel voor hun respectievelijke (erkende) godsdienst en enkel voor leerlingen, niet voor schoolpersoneel, tenzij het uiteraard om wettelijke feestdagen gaat,’ klinkt het bij leerkracht Koen (schuilnaam, echte naam bekend bij de redactie, FMI). Hij bond enkele jaren geleden de kat al de bel aan met een klacht bij het meldpunt discriminatie van de Vlaamse sociale inspectie. De scholengroep KOBA Metropool, de overkoepelende inrichtende macht van het Instituut Maris Stella Sint-Agnes, bevestigde dit alles ook in een richtlijn. Moslimleerkrachten kunnen als gunst eventueel een dag onbetaald verlof krijgen op die dagen. Maar ze mogen niet zomaar afwezig blijven terwijl ze voor die dagen gewoon worden doorbetaald.

Discriminatie

‘Dit is een duidelijk geval van discriminatie op basis van religie,’ geeft Koen aan. ‘Ik heb dit in 2024 al gemeld aan de toenmalige preventieadviseur en de vertrouwenspersonen, die dit punt vervolgens op tafel legden op het comité voor preventie en bescherming op het werk (CPBW). Uit een CPBW-verslag van april 2026 blijkt nu dat er hierover vanuit de Borgerhoutse school intussen al 59 discriminatiemeldingen binnenkwamen. Op een personeelsbestand van zowat 170 leerkrachten is dat bijzonder veel. Sterker nog: ook sommige moslims onder de collega’s vinden deze aanpak door de directie heel vervelend. Zo’n CPBW-verslag wordt wel besproken, maar verder gebeurt daar niets mee.’

Kabinet Demir

Vorig jaar besloot Koen een versnelling hoger te schakelen, en bracht het kabinet van Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) op de hoogte. Op 14 juli vorig jaar volgde het antwoord van het kabinet. ‘Uw klacht via het Meldpunt Werkgerelateerde Discriminatie op de website van het departement WEWIS werd goed ontvangen en opgenomen door de Vlaamse Sociale Inspectie die een onderzoek zal instellen. U zal hierover eerstdaags worden gecontacteerd en op de hoogte worden gebracht zodra het onderzoek is afgesloten’, luidt het in een mail van het kabinet.

Koen: ‘De sociale inspectie zakte daarop in september 2025 naar Borgerhout af. Een inspecteur meldde me achteraf dat er ook een officiële waarschuwing werd opgemaakt. Toch communiceerde de schooldirectie hierover niet naar het personeel. Erger nog: dit schooljaar kondigde onze directeur opnieuw dezelfde regeling aan voor het Suikerfeest én voor het Offerfeest. Ik heb daarop opnieuw contact gezocht met de sociaal inspecteur die me eerder had geïnformeerd over het bezoek aan de school en over de waarschuwing. Die liet me weten “not amused” te zijn, maar sindsdien hoorde ik niets meer van de sociale inspectie.’

Doorbraak vernam intussen van twee verschillende bronnen dat de Vlaamse sociale inspectie al twee waarschuwingen bezorgde aan de school. Gevraagd naar de huidige stand van zaken in dit dossier laat de woordvoerder van het departement WEWIS ons weten dat hierover niet gecommuniceerd kan worden, omdat het over een lopend dossier gaat.

Gunst

Mails die Koen intussen aan Doorbraak bezorgde, bevestigen dat de betrokken schooldirecteur ook dit jaar doorzette met zijn beleid naar moslimleerkrachten toe. Zo konden we een mail inkijken die hij op 16 maart 2026 naar alle leerkrachten stuurde. De directeur laat daarin weten dat ‘de moslims op vrijdag 20 maart (hoogstwaarschijnlijk) Eid al Fitr (ook bekend als het Suikerfeest) zullen vieren.’ Even verderop: ‘Omdat we het als katholieke dialoogschool belangrijk vinden om religieuze feestdagen te kunnen vieren, verlenen we aan de moslimcollega’s die dat willen de gunst om dat te doen met hun familie. Collega’s die hiervan gebruik willen maken, vragen we om dit ten laatste donderdagochtend aan de personeelsdienst en directie te laten weten.’

Meurrens geeft nog even mee dat hij beseft dat hierover verschillende meningen bestaan, maar dat de school het belangrijk vindt om ‘het verschil te erkennen.’ Waarna hij de brief besluit met de zin: ‘De andere collega’s zijn die dag aanwezig volgens lesroosters tot 12u.’ Met andere woorden: terwijl moslimleerkrachten een dagje – betaald – vrijaf krijgen, worden hun niet-moslimcollega’s gewoon op school verwacht.

Meer polarisering

In een nieuwsbrief die hij op 11 mei van dit jaar – goed een maand geleden dus – uitstuurt, klinkt het dat het Offerfeest dit jaar vermoedelijk op 27 mei zal vallen.’De regeling voor leerkrachten blijft behouden.’ Als gevolg van die mail en nieuwsbrief stuurt Koen op 13 mei opnieuw een mail naar het kabinet van minister van Demir én naar de Vlaamse sociale inspectie.

Daarin wordt verwezen naar de eerdere klacht vorig schooljaar én naar de vaststellingen die de sociale inspectie toen deed tijdens een bezoek aan de school in Borgerhout. ‘Ik wil heus geen spijkers op laag water zoeken en heb hoegenaamd niets tegen moslims, maar deze aanpak is discriminerend én leidt bovendien ook tot steeds meer polarisering binnen het leerkrachtenkorps. Hoewel we een erg divers leerkrachtenteam hebben, zie ik een almaar duidelijker opdeling in de leraarskamer. Met mijn klacht wil ik het samenleven op onze school dan ook vooral bevorderen. Ik ben ervan overtuigd dat de schooldirectie met haar beleid op dit vlak de bal echt volledig misslaat. Dit is echt niet zomaar een banale klacht van verzuurde Vlamingen.’

Onderwijsinspectie.

Gevraagd naar een reactie laat de woordvoerder van minister Demir weten dat de inspectie van het Vlaams departement Onderwijs dit dossier zal overnemen en de betrokken directie naar Brussel zal sommeren, dus nadat er vanuit de Vlaamse sociale inspectie al twee waarschuwingen vertrokken zijn naar de school.

‘Die inspectie is bevoegd om gevallen van discriminatie binnen de Vlaamse bevoegdheden vast te stellen,’ verduidelijkt woordvoerder Olivier Van Raemdonck. Daarom werd zij ook eerst ingeroepen, en tot vandaag lopen er vanuit die inspectie overigens ook nog gesprekken met de school.’

Maar de Vlaamse sociale inspectie botst in deze ook op haar limieten: ze heeft geen strafrechterlijke bevoegdheid. Vandaar ook het initiatief van minister Demir om nu de onderwijsinspectie in te zetten om de zaak verder te onderzoeken.

Multiculturele context

Schooldirecteur Dimitri Meurrens bevestigt dat er over dit dossier nog gesprekken lopen met de Vlaamse sociale inspectie, maar kadert zijn beleid vooral in de bredere visie van de Borgerhoutse school. ‘We maken hiervoor gebruik van de wettelijke mogelijkheid om collega’s voor een bepaalde gelegenheid een betaalde dienstvrijstelling te geven. Dat sommige collega’s dit nu blijkbaar als een vorm van discriminatie beschouwen, laat ik natuurlijk voor hun rekening. Onze school werkt in een zeer multiculturele context, en religie neemt daarin nu eenmaal een belangrijke plaats in.’

Volgens Meurrens waren de moslimleerkrachten hiervoor in eerste instantie zelf ook geen vragende partij, al erkent hij wel dat het wellicht lastig zou zijn om het beleid nu nog terug te schroeven. ‘In mijn ogen past dit systeem echt in onze visie en in de erkenning van de verschillen die er bestaan binnen onze multiculturele maatschappij. Heel wat mensen appreciëren dit ook, maar goed, we wachten nu het verdere resultaat van de gesprekken met de sociale inspectie af.’