Vandaag 1066: Willem de Veroveraar gekroond tot eerste Normandische koning van Engeland. Mét een Vlaamse koningin.

Op 25 december 1066 wordt de Normandische hertog Willem de Veroveraar in Westminster Abbey, Londen, tot koning van Engeland gekroond. Hij blijft daarnaast hertog van Normandië.

Willem is in 1028 geboren in het kasteel van Falaise (Normandië) als zoon van Robert van Normandië en Herleva van Falaise, de dochter van een leerlooier. Zijn vader, Robert de Duivel genoemd, was hertog van Normandië. Omdat hij diens onwettige zoon is, wordt Willem aanvankelijk ook wel ‘Willem de Bastaard’ genoemd. Na de dood van zijn vader in 1035 volgt Willem hem op als hertog Willem I van Normandië. Maar lang niet alle edelen zijn er blij mee dat de hertog wordt opgevolgd door een bastaardzoon. Pas na een door Willem I gewonnen slag bij Val-ès-Dunes (1047) weet hij daadwerkelijk zijn gezag in het hertogdom te vestigen.

Willem is verre familie van de Engelse koning Edward de Belijder die zelf als balling lange tijd in Normandië heeft geleefd. Edward heeft geen kinderen en besluit dat Willem hem na zijn dood moet opvolgen. In Engeland verzet graaf Godwin van Wessex zich hier fel tegen. De zoon van deze graaf, Harold Godwinson, laat zich bij het overlijden van koning Edward de Belijder in 1066 tot koning Harold II van Engeland kronen.

Hertog Willem van Normandië vertrekt hierop met ongeveer 8000 manschappen naar Engeland. Zijn leger stuit op 14 oktober 1066 in de buurt van het Engelse plaatsje Battle op de Engelse troepenmacht. De slag die hierop volgt, gaat de geschiedenis in als ‘de Slag bij Hastings’ (het kustdorp waar de Normandische vloot ongehinderd was geland) en wordt glansrijk gewonnen door de Normandiërs.

Willem heet voortaan Willem I de Veroveraar. Harold sneuvelt op het slagveld. Willem was dan al vijftien jaar getrouwd met Mathilde van Vlaanderen, in 1031 geboren in Brugge. Als echtgenote van Willem de Veroveraar is ze hertogin van Normandië en koningin van Engeland.

Mathilde is een even intelligente als mooie vrouw. Willem en Mathilde verstaan elkaar uitstekend en regeren samen. Bij afwezigheid van Willem, zoals bijvoorbeeld tijdens zijn expeditie naar Engeland, regeert Mathilde. Het was nochtans niet leuk begonnen. Omdat ze de zus was van de Franse koning weigerde ze de afstammeling van de Vikingen te trouwen. Maar Willem gaat naar Brugge, sleurt Mathilde van haar paard en geeft ze een klap. Ze trouwen en hebben samen negen kinderen die de volwassen leeftijd bereiken. Twee daarvan worden koning van Engeland, Willem II van Engeland en Hendrik I van Engeland.