Vandaag 1882: Joe English geboren, ontwerper van het AVV-VVK Heldenhulde-zerkje

Geboorte in Brugge van Jozef ‘Joe’ English, tekenaar en kunstschilder, op 5 augustus 1882. Hij is de zoon van een Ierse goudborduurder Henri English, die in Brugge een kunstatelier heeft, en een Vlaamse moeder, Marie Dinnewet. Joe studeert aan de Brugse Stedelijke Academie en aan het Hoger Instituut voor Schone Kunsten in Antwerpen.

In 1908 maakt English een studiereis naar Engeland en Ierland. Daar komt hij in contact met zijn familie, met de Keltische grafcultuur en de ontvoogdingsstrijd van de Ieren. Dat maakt op hem blijvende indruk en verklaart de Keltische vormgeving van het latere AVV-VVK Heldenhulde-zerkje. In 1910 trouwt Joe met de Vlaamsgezinde pianiste en zangeres Eliza Goedemé, die hij in Antwerpen heeft leren kennen. Ze krijgen twee kinderen, Lieve English en Raf English.

Al voor 1914 verwerft Joe English bekendheid in de Vlaamse Beweging. Zijn tekeningen verschijnen in De Blauwvoet, De Vlaamsche Vlagge en Jong Dietsland. Hij ontwerpt prentkaarten ter illustratie van het drama Gudrun van Albrecht Rodenbach. Ook het bekende eerste logo van de uitgeverij Lannoo is van zijn hand. In 1913 schildert hij een portret van zijn mentor Cyriel Verschaeve.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog wordt English opgeroepen. Hij loopt bij de aftocht naar Frankrijk een zware gewrichtsontsteking op. Na een veel te kort verblijf in een hospitaal in Calais zet men hem tegemoetkomend aan het werk als… kasseilegger. In 1916 wordt hij toegevoegd aan het onderzoekscentrum voor de bescherming tegen stikgasaanvallen, onder leiding van dokter Frans Daels.

Op dezelfde plek bevindt zich ook het secretariaat van de Katholieke Vlaamse Hoogstudenten. English levert illustraties voor hun publicaties en ontwerpt de beroemde Heldenhulde-zerk, wat hem grote bekendheid en het aureool van ‘frontkunstenaar’ oplevert… Na een acute appendicitis sterft de door de Belgische legerleiding geviseerde Joe English in 1918 door gebrek aan goede verzorging in het veldhospitaal van Vinkem. Hij is pas 36.